像飓风伊恩这样的灾难会影响未来几年的学习成绩

当新奥尔良一所中学的领导要求我帮助在卡特里娜飓风袭击城市后苦苦挣扎的学生时，我们意见不一。

他们希望我专注于帮助孩子们克服考试焦虑。他们关心的是让孩子们能够通过一项高风险的标准化考试。

作为一名专门研究儿童如何应对导致压力和焦虑的不良事件的发展心理学家，我和我的同事们还有其他想法。我们想更多地了解孩子们所受创伤的严重程度。我们想知道他们如何应对因飓风连根拔起的生活所带来的任何挥之不去的影响。我们的目标是开发一种干预措施来减少他们的整体焦虑，而不仅仅是帮助孩子们在考试中取得好成绩。

基于我在学校周围看到的破坏——它位于该市受灾最严重的地区之一——我们强烈地感到我们的事业是两者中更高尚的。在看到飓风伊恩对佛罗里达州造成的严重打击后，我回顾了卡特里娜飓风过后我在新奥尔良的时光。

例如，我回忆说，当我在新奥尔良从教室窗户往外看时，看到学校周围房屋上 8 英尺(2.5 米)高的水印，其中大部分仍然用木板封起来，无人居住。只有这里和那里的房子被翻修过。

孩子们在很多方面都受到了创伤：他们居住但深爱的犯罪率高的社区。事实上，由于风暴造成的破坏，他们的社区现在部分消失了。每天都必须亲眼目睹飓风造成的破坏——即使是在卡特里娜飓风于 2005 年 8 月 29 日登陆路易斯安那州一年之后。

所以我们询问了关于筛查孩子是否患有创伤后应激障碍的问题。然而，学校领导一直强调学生需要在标准化考试中取得好成绩。

冲突最终使我有了一个重要的认识：我们不必在克服文本焦虑和 PTSD 之间做出选择。我们可以两者兼顾。我认为帮助孩子在考试时调节情绪也可能有助于他们在日常生活中调节情绪。

因此，我们开始了十年的研究，研究如何在飓风过后的几年里重建儿童的情绪健康。

飓风伊恩过后，佛罗里达州官员努力让该州的学校重回正轨，我们相信我们在新奥尔良的卡特里娜飓风后研究提供了重要的见解，说明如何确保这些努力解决飓风可能对学校造成的情感损失州的 K-12 学生。

几年的事

最重要的教训之一是，正如重建遭受伊恩飓风袭击的基础设施和房屋可能需要数年时间一样，帮助一些儿童恢复正常生活也可能需要类似的时间。我自己的研究——以及许多其他人的研究——表明，虽然儿童在面对灾难时往往具有韧性，但创伤的影响可能是隐蔽的，并且会在未来数年内挥之不去。

并不是所有的孩子都会受到同样的影响。许多人可能有强烈而持久的焦虑症状，这些症状会随着时间的推移而稳定。其他人最初可能会出现一些症状，但随着时间的推移会变得更糟或加重。一些儿童可能会出现随着时间的推移演变为其他症状的症状。常见症状包括过度警觉(当孩子的身体进入高度警觉状态时)和情绪麻木(通常后来发展并涉及难以体验情绪，通常是积极的情绪)。

我们的研究表明，目睹灾难和家庭破坏与 PTSD 症状有关，PTSD 症状可能表现为考试焦虑并最终导致学业成绩下降。

由于症状出现的方式各不相同，因此有必要对儿童进行痛苦筛查。帮助儿童调节情绪的基于学校的筛查和干预措施可能对重灾区的所有青少年都有益。学校放映也可能在近期和长期进行。筛查有助于进一步确定需要转介到更深入服务的青少年。

2010 年，我和我的同事建议对受灾儿童进行焦虑相关困扰筛查。对于我和我的同事来说，得知美国预防服务工作组(一个由疾病预防和循证医学专家组成的独立志愿者小组)推荐了一种更广泛的方法：对所有 8 岁至 8 岁的儿童和青少年进行焦虑筛查18、不仅仅是那些受灾的人。在受伊恩灾害和其他灾害影响的地区遵循这一政策建议尤为重要。

针对考试焦虑

在我们的卡特里娜飓风后研究中，我们还发现通过干预针对考试焦虑与减少 PTSD 症状有关。

当学生经历 PTSD 时，他们更有可能经历考试焦虑。我们的研究表明，当他们经历考试焦虑时，他们不太可能在考试中取得好成绩。事实上，科学家和现在的许多政策制定者都承认，儿童时期接触不利或创伤性事件可能会对大脑发育产生负面影响。

因此，如果学校想帮助学生做得更好，我的研究表明他们应该专注于帮助孩子学会调节他们的焦虑。一种方法是使用认知行为疗法，这种疗法可以帮助人们识别和改变影响他们行为和情绪的消极思维模式。这涉及许多技巧，例如帮助孩子直接面对他们的恐惧和困难——在这种情况下，是测试——而不是逃避问题。先前的研究发现，患有 PTSD 的学生与“拒绝上学”行为(即拒绝上学)之间存在联系。

另一种技术称为渐进式肌肉放松。这项技术包括拉紧然后放松身体的所有肌肉，从脚趾到脸部逐渐放松。另一种技巧是深呼吸。

在卡特里娜飓风之后学习这些技巧的考试焦虑的孩子看到他们的成绩平均提高了一个字母等级，在这种情况下，从大部分 C 到大部分 B。我们的研究还表明，这些技术可能有助于防止长期困难。同样的技术在佛罗里达州也可能有用。