研究追踪基因和环境对身体和教育成果的相互作用

在20世纪，基因开始在美国人的身高和体重指数(BMI)中发挥更大的作用，而它们在教育成果和心脏病发生方面的重要性下降。

普林斯顿社会学家道尔顿·康利(DaltonConley)及其同事的研究结果揭示了美国社会的遗传和环境景观在过去一个世纪发生了怎样的变化，并突出了将新遗传工具与传统社会科学研究相结合的力量。

研究人员利用了1920年至1955年间出生的近9,000名美国人的人口统计数据和遗传信息，这些信息是作为健康和退休研究的一部分收集的，该研究于1992年开始追踪美国老年人的代表性样本。

他们将每个参与者的一百万个不同的DNA标记与遗传特征进行了比较，这些特征突出了已知影响身高、BMI、教育和心脏病等结果的基因组部分。通过追踪参与者的结果与他们的遗传易感性的匹配程度，一幅关于基因的重要性在20世纪发生了怎样变化的图画出现了。

“我们现在拥有可以强烈预测教育、身高、BMI和心脏病的基因特征，”亨利普特南大学社会学教授康利说。“因此，我们使用1920年代至1950年代出生的美国人的数据来研究预测基因在这些领域的作用。我们发现的是遗传学作用的这些显着趋势，BMI和身高向上，教育和心脏病向下。”

7月26日星期二在线发表在《科学报告》杂志上的一篇题为“改变20世纪美国成年人表型的多基因外显率”的文章中详细介绍了这项研究。Conley与纽约大学的ThomasLaidley、科罗拉多大学博尔德分校的JasonBoardman和斯坦福大学的BenjaminDomingue共同撰写了这项研究。

康利说，发现基因在决定身高和BMI中的作用增加并不奇怪，因为食物短缺对这些结果的环境影响已经不那么普遍了。

“如果你出生在大萧条时期，没有人会吃饱，你的基因型体重是多少并不重要，因为每个人都受到限制，”康利说。“今天，平均体重已经上升，但在最近的出生队列中，你的基因特征在预测体重方面的作用也更强大。”

康利说，随着时间的推移，基因在教育成果中发挥的作用越来越小的原因还不太清楚。他说，一种可能性是20世纪教育机会的增加可能减少了人们对拥有强大遗传倾向以取得学业成功的需求。

康利说，这一教育发现反驳了1994年出版的《钟形曲线》一书所流行的观点，即现代社会的成就主要取决于先天能力。

“我们询问认知能力和受教育程度的遗传特征现在或过去是否能更好地预测。它在过去预测得更好，所以它正朝着与‘钟形曲线’所主张的相反的方向发展，”康利说。

这项研究符合康利更广泛的研究组合，该组合部分侧重于基因与环境的交集。这一领域的工作是威斯康星大学麦迪逊分校的Conley和JasonFletcher合着的一本书的重点，该书名为“基因组因素：社会科学基因组学革命对我们自己、我们的历史和未来的启示”，该书即将出版明年初。

“我们对社会上一直发生在我们身上的环境影响和冲击都有不同的反应，但我们不知道谁会如何反应，”康利说。“现在我们正在发现回答这些问题所需的遗传工具。”

RussellSage基金会、美国国立卫生研究院EuniceKennedyShriver国家儿童健康和人类发展研究所、行为和社会科学研究办公室以及科罗拉多大学人口中心为这项研究提供了支持。