在长岛上用存储容器与布鲁克林火箭启动测试引擎相遇

在纽约长岛的一条废弃的飞机跑道上，坐着一把装满加压罐，电缆和机器的10英尺高的集装箱。大部分时间，该区域仍然是，但每隔几天，警报器就会响起一个响亮的扬声器而播音员会警告人们要清除。然后火箭发动机的轰鸣声充满了空气。

这是一个名为Launcher的羽翼未丰的火箭创业公司的发动机试验场。该公司总部位于纽约布鲁克林，于2017年3月由创建视频流媒体公司Livestream的互联网企业家Max Haot成立。Haot去年将Livestream卖给了Vimeo，现在专注于让Launcher落地。他说他一直对太空感兴趣，但十年前他第一次看到SpaceX的网站时，他真的很有兴趣进入这个行业。

“我想，首先，政府如何允许这个人制造导弹?其次，这怎么可能?“哈特说。他补充道：“当时它真的让我大吃一惊。我就像......我必须切换到太空。我想参与任何可以为太空探索做出贡献的事情。我想在余下的职业生涯中完成这项工作。“

启动器与SpaceX有不同的愿望。该公司希望利用小型卫星革命，在未来10年内制造火箭，专注于将微型有效载荷送入轨道。发射器的目标是制造一个高达65英尺的四引擎火箭 - 大约相当于六层楼高的高度。它应该能够将662磅的货物放入低地球轨道。这是数百个CubeSat的空间 - 标准化的小型卫星，重量只有10磅。发射器希望以不到1000万美元的任务出售该车的航班。

启动器不是唯一有此商业计划的人。其他公司最近出现了与发射小型卫星相同的目标。美国创业公司Rocket Lab在新西兰拥有自己的私人发射场，在那里它发射了电子火箭 - 一种能够在330到500磅之间进入低地球轨道的火箭。另一家名为Vector的公司正在开发两种不同的小型火箭 - 一种可以发射高达145磅的火箭，另一种可以发射高达350磅的火箭。

Haot说，开发一种小型火箭也比创造像Falcon 9这样强大的火箭更加现实。“所以它很小，因为它是我们认为可以开发的最大规模，也因为我们知道有市场需求。”

Haot说，公司刚刚起步，而Launcher可能会在之后建造一个更小的火箭 - 或更大的火箭。这取决于未来几年需要发射什么样的卫星。浩特希望最终能够打入发射互联网卫星的业务。SpaceX和OneWeb等其他公司已经提议将数千颗卫星送入地球周围的低轨道，在那里它们可以通过向地面传输宽带服务来提供全球互联网覆盖。Haot说，Launcher有兴趣将这些类型的卫星送入太空，公司可能会调整其火箭的能力，具体取决于这些探测器的大小。霍特说，也许不是四个发动机，火箭可能有九个。

不过，这还有很长的路要走。到目前为止，Launcher筹集了230万美元的资金，目标是到2020年底再筹集1000万美元。该团队的目标是在2023年或2024年进行首次试飞。然后第一批商业航班将于2026年开始。

Launcher团队由四名全职员工和一些兼职顾问组成。当他们不在布鲁克林海军造船厂的办公室进行设计时，团队成员就在长岛试验场，开始他们创造的3D打印引擎。目前，发射器正在对发动机进行多次试射，该发动机的规模是该公司希望飞行的规模的四十分之一。霍特说，计划是在2020年底之前发射一台全尺寸发动机。

在公司成立之前，居住在长岛的豪特认为他需要将他的家人搬到西海岸附近，也许是莫哈韦或其他火箭公司所在的洛杉矶地区。“然后我开始思考，如果我们能在纽约做到这一点怎么办?”他说。在四处寻找之后，他找到了一个几乎没有使用的简易机场，最近的建筑就在一英里之外。该网站最初由国防承包商Northrop Grumman用于制造F-14 Tomcat战斗机。距离地带只有20英里，格鲁曼曾经建造了所有美国宇航局的月球着陆器，包括将尼尔·阿姆斯特朗带到月球表面的月球着陆器。

“这里有航空航天的历史不幸消失了，有很多家庭和很多人想要在推进机上工作，并希望在这里航空航天，”哈特说。他指出，即使Launcher几乎没有做过宣传，他每周都会从想要闯入航空航天领域的新毕业生那里获得简历。

我们接受了观看Launcher发动机测试的邀请，这是一次非常难忘的经历。看看上面的视频里面是什么样的。