极热的恒星受到磁点的困扰容易爆炸

巨大的磁斑困扰着超热的恒星。

60多年来，天文学家一直在试图揭开一类极其炽热的恒星的神秘面纱，这类恒星被称为极端水平分支恒星，质量约为太阳的一半，但温度高达太阳的六倍。观察这类恒星的国际研究小组发现了令人惊讶的高能量爆发，并发现它们受到磁点的“困扰”。

这项研究周一发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上，它利用了巨型望远镜(Very Large Telescope)上的一些仪器来研究这类恒星。巨型望远镜位于智利的阿塔卡马沙漠，由欧洲南方天文台(European Southern Observatory)操作。意大利帕多瓦INAF天文台的天文学家、该论文的第一作者亚赞·玛玛尼(Yazan Momany)说，EHBs很特别，因为它们似乎“过早死亡”。

在银河系的三个球状星团(密集的球状星团)中观察到这类神秘的恒星体，该团队发现了它们亮度的周期性变化。一个特殊的球状星团NGC6752被观测了6年，研究小组研究了星团中的7颗恒星。这种特殊的亮度下降和耀斑似乎相当有规律，有的持续几天，有的持续几个星期。

天文学家在6年的时间里观察了球状星团NGC 6752中的酷热恒星。

该团队假设，亮度的变化是由于巨大的磁斑“折磨”了恒星。其中一些点可以占据恒星表面的四分之一——它们会形成极其明亮的热点。像行星一样，恒星也会旋转，所以研究小组认为旋转和黑子导致了亮度的变化。

“这些恒星一定是被黑子所困扰，”INAF天文观测站的天文学家、该论文的合著者Simone Zaggia在一份新闻稿中说。

恒星的磁场在其生命周期以及热量如何在巨大的太空熔炉周围移动中起着重要作用。在我们自己的太阳中，磁场的变化表现为太阳黑子。这些黑点，作为表面上的黑暗区域出现的临时现象，可以用强大的望远镜在太阳表面看到，有时伴随着被称为“耀斑”的高能爆炸。

研究小组认为，他们也在EHBs中发现了这些爆炸事件的迹象。

“它们与我们在太阳上看到的耀斑相似，但能量要高出1000万倍，”欧洲南方天文台的天文学家、该论文的合著者亨利·伯芬说。“这样的行为当然是意料之外的，并且突出了磁场在解释这些恒星特性中的重要性。”

研究人员写道，这一发现“完全出乎他们的意料”，他们仍在观察发现这些恒星的球状星团，希望进一步了解它们的进化和生命周期。