天文学家在神秘的脉动恒星中发现了有规律的节奏

星星在说话！ 了解恒星，包括我们自己的太阳，在很大程度上围绕着检查它们的外部：我们可以看到的表面和周围的大气。 虽然我们不能看恒星内部，但我们可以听它根据内部发生的脉动和振荡而发出的隆隆声。 通过对脉冲的研究，天文学家能够破译恒星中心发生的事情。

对于一类特殊的恒星，称为德尔塔·斯库蒂恒星，很难确定节奏。 但是现在，多亏了NASA最新的行星搜寻太空望远镜，天文学家们把这类恒星上疯狂的热幕拉开，以了解内部发生了什么。

星期三发表在《自然》杂志上的一项新研究详细描述了几十颗三角洲斯库蒂星的节奏，它们的质量是我们太阳的两倍，发现它们表现出清晰、明显的节奏。 这一发现为天文学家提供了一种新的方法来理解在这些恒星的心脏中发生的不寻常的物理现象，它们在整个星系中是相对常见的。

为了适应恒星的内部，悉尼大学的天文学家转向了NASA的外行星观测卫星，该卫星自2018年发射以来一直在对宇宙进行广泛的观测。 这颗卫星的设计目的是通过将天空分成几个部分，并在其视野中拍摄所有炽热的熔炉的快照来寻找其他恒星周围的行星。 每两分钟，TESS就会捕捉到天空的快速图像，并测量数千颗恒星的亮度，以确定随着时间的推移该如何变化。 亮度的下降可能相当于一个行星在恒星前面经过。

但研究小组没有寻找遥远的行星。 相反，它使用TESS检测到的亮度极精确的变化来观察恒星本身。 亮度的微小变化对应于恒星心脏的脉动和振荡。 因为TESS能够如此精细地解决恒星的亮度问题，所以它为试图倾听恒星的心跳创造了一个伟大的数据集。

该团队专注于一批包含92，000颗恒星样本的TESS数据，并通过一些巧妙的编码，开发了一种工具来快速筛选庞大的数据集。 在TESS数据中的一个偶然发现导致了大约1000颗具有相似节奏的恒星的列表。 最终，研究人员将名单上的57颗德尔塔·斯库蒂星与清晰的节奏联系起来。

就银河系而言，恒星都离我们很近，位于60到1400光年之间。 作为参考，银河系宽超过10万光年。

该论文的第一作者、悉尼大学的天文学家Tim Bedding说，新的数据使他的研究小组能够“消除噪音”。

他在一份新闻稿中说：“以前，我们发现了太多杂乱无章的音符，无法正确地理解这些脉动的恒星。” “一团糟，就像听一只猫在钢琴上走路。” 使用TESS数据，事情变得更清楚了。 贝丁说现在更像是“听着美妙的和弦在演奏。”

在过去的几十年中，发现了许多其他类型恒星的节律，包括像贝特基尤斯这样的巨大的红色巨人的节律，这使得天文学家能够确定在炽热的气球内发生了什么。 虽然德尔塔·斯库蒂恒星在宇宙中分布广泛，但先前的研究未能找到有规律的节奏。

贝丁说：“我们认为这是因为它们快速旋转，这使得图案不那么规则。”

随着脉冲模式的理解，未来的研究将能够更准确地确定恒星的年龄，并帮助天文学家区分星系和恒星系统可能如何进化。

伯明翰大学的天文学家比尔·卓别林(Bill Chaplin)说：“我们现在能够开始探测这些恒星，并将它们作为基准来帮助我们解释该组中其他大量的恒星，这些恒星呈现出更复杂的脉动光谱。

美国宇航局的TESS仍在测量天空，并每月将大量数据送回地球。 贝丁说，有时它被比喻为“从消防水管里喝酒”，还有更多的部门需要检查。 他的团队现在将检查其他更复杂的德尔塔·斯库蒂恒星，看看它们是否能识别模式。