Facebook在印度有一个新的计划

写关于拥有庞大用户群的大型跨国公司的文章时，一个挑战是，他们偶尔会涉猎一些我个人一无所知的主题。例如，在印度电信市场，Facebook现在是一个重要的参与者。周二晚些时候，该公司宣布向Jio平台有限公司投资57亿美元，成为该公司最大的少数股东。

如果你住在印度以外的地方，对谁拥有哪家移动运营商并不特别感兴趣，我可以理解为什么你会发现自己的目光开始变得呆滞。大公司一直在投资其他大公司。我们已经有了全球性的流行病。当然，这是自2014年收购WhatsApp以来Facebook开出的最大一笔支票。但是我们为什么要关注Facebook购买移动运营商9.99%的股份呢?

首先，印度是世界上最大的市场之一，Facebook在印度的成功程度将在很大程度上决定它的中期未来。第二，Facebook在印度的历史是复杂的，提供免费Facebook访问的努力招致了网络中立活动人士的批评，并导致了对数字殖民主义的抱怨。

最后，也许是最重要的，世界是混乱的。如果你是一个“混乱是阶梯”的人，那么看看当公司周围的一切都陷入困境时，他们会下什么样的赌注总是很有趣的。

本•汤普森(Ben Thompson)在Stratechery有一段关于Jio的美丽而简明的历史，这有助于解释为什么Facebook会把Jio视为志趣相投的人。印度首富穆凯什•安巴尼(Mukesh Ambani)大举投资建设4G网络，以超越现有的2G和3G网络，为数亿客户提供极其廉价的语音和数据服务。汤普森写道:

换句话说，Jio押注的是零边际成本，或者至少比竞争对手的边际成本低得多。这意味着最优策略是——你知道会发生什么!-先花大量的钱，然后寻求服务最多的消费者，以获得最大的杠杆作用的前期投资。

这正是Jio:它花了320亿美元建造一个网络,覆盖所有的印度,推出一个免费提供三个月的免费数据和声音,和一次,保持永久免费的语音祭,而充电只有几块钱gb的数据。这是典型的硅谷模式:先期投入资金，然后根据技术零利润率的优势，在数量上进行弥补。

当然，这也是Facebook的结构，尽管该公司的大部分收入来自向客户展示广告，而不是向他们收取订阅费。但结果是，这项服务让数亿印度人上网——而且，正如汤普森指出的，Jio为他们带来了全互联网，而不是Facebook以前的免费基础服务(Free Basics)计划提供的口袋版。(2016年，印度以违反网络中立性为由，禁止了这一活动。)

有关这笔交易的报道都试图解释两家公司将如何从中获利。Jio得到了很多钱来延长它的跑道。Facebook在人脉广泛的安巴尼获得了强大的政治盟友，此外还有一些与商业相关的新选择。外界的猜测主要集中在Facebook可能如何使用WhatsApp上。WhatsApp在印度有4亿用户，但尚未产生多少收入。以下是纽利·珀内尔在《华尔街日报》上发表的观点:

Jio正在推进一项雄心勃勃的计划，以在印度多数人居住的农村地区主导电子商务，并试图与印度数百万家小型夫妻杂货店合作。进入这个平台对Jio来说可能是件好事。例如，消费者可以使用WhatsApp从附近的商店购买产品，Jio已经通过低成本的销售点机器与之签约。

研究公司Counterpoint的分析师塔伦帕塔克(Tarun Pathak)表示，在印度农村，“电子商务将以一种非常本地化的方式发生”。他说，WhatsApp将不是在个人电脑上，而是在便宜的智能手机上，而且“人们对WhatsApp很熟悉”。“这是很有意义的。”

在彭博社，安迪·穆克吉和蒂姆·库尔潘推测，运营商和WhatsApp之间的密切合作可能会把WhatsApp变成一个微信式的“超级应用程序”——这是Facebook长久以来的一个梦想，但到目前为止还没有实现。他们写道:

中国和印尼的消费者已经表现出对超级应用的偏好。超级应用可以让人们与一个雨伞品牌进行各种互动，从与朋友聊天到预订出租车和理财。安巴尼可能是在印度尝试这一模式的最佳人选，尤其是如果他能够围绕广受欢迎的WhatsApp打造这款应用的话。

当然，人们有他们的担忧。印度互联网自由基金会(Internet Freedom Foundation)警告称，Jio和Facebook合并可能产生反竞争效应。尼古拉斯·道斯(Nicholas Dawes)就这一新安排可能带来的与印度政府的纠葛发表了自己的看法。这一切都值得关注。

本周早些时候，我注意到Facebook在流感大流行期间找到了新的方式来推进其核心战略信息:其庞大的规模和言论自由的风气对世界是有好处的。随着它在Jio的投资在一个非常不确定的时间，我们发现Facebook正在以一种全新的方式发挥它的优势。