维珍银河可能击败SpaceX公司成为重大里程碑

维珍的太空船二号起飞了。

太平洋时间12月13日上午10点更新:维珍银河公司的太空船二号载着两名宇航员成功抵达了次轨道空间。

14年来，理查德·布兰森(Richard Branson)和维珍银河(Virgin Galactic)一直致力于将人类送上太空，他们可能即将超越埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX和杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)的Blue Origin，登上这一里程碑。

这家有抱负的太空旅游公司表示，他们最早将于周四在加州的莫哈韦航空航天港进行“太空船二号”的第四次试飞。发射窗口开启的确切时间尚未公布，但根据美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)列出的空域关闭名单，发射窗口需要在太平洋时间上午7点至中午12点之间开启。

这次试飞将看到维珍银河的巨型载机从莫哈韦起飞，搭载着VSS Unity(宇宙飞船2号的一个独立单元，每个独立的航天飞机都有自己的名字)。几秒钟后，“团结号”将分离并发射火箭，将自己发射到距地面50英里(80公里)的高空。

从技术上讲，那是在中间层，低于人们普遍接受的距离地球表面62英里(100公里)的太空边界。但这样的定义可能有点宽松，该公司表示，飞行员可能会觉得他们在太空中。

“如果一切按计划进行，我们的飞行员将在从VSS Unity海岸到远地点的一段时间内体验微重力，尽管作为飞行员，他们将始终安全地系好安全带，”一份声明说。

如果任务成功，维珍银河将赢得吹嘘的权利，成为第一个没有政府太空机构支持的将人类送入(或至少非常接近)太空的商业发射。

布兰森的亿万富翁兄弟穆斯克(Musk)和贝佐斯(Bezos)还没有实现自己的目标，即让人类很好地摆脱地球引力的影响，尽管SpaceX和蓝色起源(Blue Origin)正在研发非常不同的、更强大的交通工具。特别是SpaceX，它一直在经历一个漫长的过程，让它的乘员“龙”(Dragon)宇宙飞船获得NASA的认证和测试。

如果本周的“太空船二号”测试由于某种原因推迟了几个月以上，那么SpaceX可能会先把宇航员送到国际空间站。

但维珍银河表示，他们更感兴趣的是确保飞往太空的飞行安全。该公司为游客设计的商业太空飞行计划曾数次因挫折而推迟，其中一次事故导致该公司一名试飞员丧生。

不过，如果一切顺利，布兰森可能会实现他的圣诞愿望——将人类送上太空，离成为自己的第一个正式乘客又近了一步。

美国国家航空航天局(NASA)迎来了60岁生日:这家太空机构把人类带到了比任何人都要远的地方，而且它还计划走得更远。

把它发挥到极致:把疯狂的情况——喷发的火山、核熔毁、30英尺高的海浪——与日常科技结合起来。