科学家发现永恒的尼罗河比以前想象的要古老

古埃及人认为尼罗河是一切生命之源。这条河向北的稳定行进已经滋养了非洲东北部肥沃的山谷，长达数百万年之久，从而塑造了人类文明的进程。

但是，尼罗河不变的道路一直是地质谜团，因为长寿的河流通常会随着时间推移而移动。得克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员通过将河流的水流与地球深层地幔中的岩石运动联系起来，解决了这一问题。在调查过程中，他们发现永恒之河比任何人想象的要古老得多，科学家估计尼罗河的年龄为3000万年，大约是以前认为的六倍。

这项研究于11月11日发表在《自然地球科学》杂志上，该研究发现，如果不是为了使河流顺畅进行地幔运动，那么尼罗河将在很久以前就转向西方，可能会随之改变历史进程。

UT杰克逊地球科学学院的教授克劳迪奥·法肯纳(Claudio Faccenna)说：“关于尼罗河的一大问题是它的起源以及为什么它持续了这么长时间。” “我们的解决方案实际上非常令人兴奋。”

研究结果将解决关于河流年龄的长期争论，并提供证据表明深层地幔的缓慢运动是塑造我们地球景观和地质过程的关键因素之一。地球的地幔由坚固的岩石组成，岩石像流体一样长期流动。像洋流一样，地幔的不同区域具有不同的环流模式。

研究团队包括杰克逊学院的科学家Petar Glisovic，他现在是魁北克大学的研究合作者。杰克逊学院教授兼德克萨斯大学地球物理研究所的研究科学家Thorsten Becker，Faccenna也是研究科学家。其他合作者包括来自佛罗里达大学，米兰比可卡大学，以色列地质调查局和耶路撒冷希伯来大学的研究人员。

在论文中，研究人员将尼罗河地形的倾斜性质与地幔岩石的输送带联系起来，该地幔岩石向上推向南部的埃塞俄比亚高地，向北拉低地表。从头到尾，缓和的坡度使尼罗河始终保持向北的路线。

该研究包括通过研究埃塞俄比亚高地的古代火山岩，并将其与尼罗河三角洲下埋藏的大量河流沉积物联系起来，从而追溯尼罗河的地质历史。这告诉研究人员，埃塞俄比亚高地急剧上升之后，已经保持了相似的高度数百万年，这归功于研究人员对来自地幔岩石的支持。

但是，到目前为止，尚不清楚这种地形如何维持了这么长时间。

该团队使用计算机模拟验证了他们的发现，该模拟重新创造了4000万年的地球板块构造活动。

该模型显示出热的地幔羽流的到来，这可能导致形成埃塞俄比亚高地的熔岩倾泻而出，同时激活了持续至今的地幔中的输送带。模拟几乎完全按照科学家的预期复制了景观中的变化，包括景观中的小细节，例如在尼罗河沿岸发现的激流。

格里索维奇说，该模型改进如此小的细节的能力是一个很大的惊喜，也是一项重要的研究发现。

他说：“我认为这种技术为我们提供了过去所没有的东西。”

俄勒冈州立大学的教授，地形学研究专家埃里克·柯比(Eric Kirby)表示，将各种地质数据与最新的地球物理模型相结合是这项研究的关键。

没有参与这项研究的柯比说：“如果没有任何一项，您将不会获得如此令人信服的结果。”

该小组现在希望将该技术应用于其他河流，例如长江和刚果。这项研究得到了NASA的支持，并获得了意大利政府教育，大学和研究部的资助。