Facebook的读心术技术创业协议可能会彻底改变我们控制电脑的方式

本周早些时候，Facebook宣布将收购CTRL-labs。有各种各样的报道称，这家社交媒体巨头要么收购了一家“读心术的科技公司”，要么收购了一家制造“神经腕带”的公司。事实上，现实要复杂得多，这可能标志着我们与技术互动方式的彻底变革的开始。

此次收购的规模尚未披露，但据美国全国广播公司财经频道(CNBC)援引熟悉交易的消息人士称，交易价值在5亿至10亿美元之间。对于一个开发工具使用不到一年的公司来说，这似乎是一大笔钱，但Facebook并不羞于在它认为是新兴技术领跑者的领域进行昂贵的押注——例如，该公司斥资20亿美元收购了VR游戏公司Oculus Rift。

参见:如何实现人工智能和机器学习(ZDNet特别报告)

那么，CTRL-labs对Facebook有什么吸引力呢?

CTRL-labs是一个不断增长的公司在一个领域被称为各种各样的脑计算机接口(BCIs)或脑机接口(BMIs)。

“我们花了很多时间试图让我们的技术做我们想做的事情，而不是享受周围的人。我们知道有更自然、更直观的方式与设备和技术交互。我们想要建造它们。这就是我们同意收购CTRL-labs的原因。他们将加入我们的Facebook现实实验室团队，我们希望在那里大规模构建这种技术，并将其更快地应用到消费产品中，”Facebook虚拟和增强现实副总裁安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)在一篇博客文章中写道。

他说:“这项工作的设想是制作一种腕带，让人们能够控制他们的设备，作为运动的自然延伸。”

随着每一代技术都受制于输入机制的变化——从键盘到鼠标，到触摸屏，再到语音——CTRL-labs希望它能确定我们与技术交互的下一个主要方式:免提手势。

通常，BCI系统使用植入大脑的芯片或戴在头皮上的电极帽来收集来自大脑的信号，并将它们转换成情绪状态、交流或用户的预期动作。CTRL-labs专注于后者，但与许多竞争对手不同的是，它采用的是另一种方式。非侵入性BCIs(那些不涉及直接植入大脑的芯片)通常使用脑电图来收集数据，而ctl -labs则使用肌电图。脑电图(EEG)测量的是大脑中的电信号，而肌电图(EMG)测量的是那些沿着身体神经传导的电脉冲。

而且，ctl -labs并没有使用戴在头上的设备来接收神经信号，而是使用戴在手腕上的设备来接收到达用户手部肌肉的神经信号。

“如果你认为你的手臂和手是大脑向世界传递信息的管道，那么作为人类，我们影响世界控制并做出重大改变的主要方式就是通过移动我们的肌肉，尤其是我们的手。CTRL-labs研发主管亚当•贝伦茨威格(Adam Berenzweig)本月早些时候对ZDNet表示:“这项技术是一种获取信息、解码、理解信息，然后缩短我们目前与技术互动的路径的方法。”

CTRL-labs的手环将收集控制手部运动的信号，并将其传递到连接的任何计算机系统上。Berenzweig补充说:“我们去掉了中间人，对神经信号进行解码，让机器做任何你想做的事情。”

这在现实世界中是如何运作的呢?使用VR的人可以用他们的自然动作来控制他们的系统，而不是携带单独的手持控制器，或者使用像谷歌Glass这样的耳机的人可以用手指轻轻一点来导航。游戏玩家和办公室工作人员都可以不用手柄和鼠标等硬件，而是做一些手势——比如触摸屏，但不需要任何触摸。从本质上说，每一项技术都是免提的。对于那些幻想着未来的少数派报告式的夸张手势的人来说，不要害怕——这个系统可以捕捉到“微小的摆动”，也可以捕捉到更大的手势。

“(技术发展的)每个阶段都有一个新的人机界面范式转变……我们相信，我们拥有的这种输入技术非常适合作为可穿戴计算的输入，在可穿戴计算中，你的手是最好的控制器。”你的手一直都在，你不需要另一个设备——你有你自己的能力，高精度，高灵活性，有表现力的手的动作，”Berenzweig说。

“现代的虚拟现实系统非常棒，它们视觉上很美，让人身临其境。戴上耳机，你会觉得自己就在那里，手上应该放的地方仍然有这些棍子。”输入端落后于视觉端，”Berenzweig补充道。

虽然CTRL-labs可能对Facebook感兴趣的是VR(这家初创公司将加入Facebook的VR部门)，但这家社交网络公司对脑机接口的兴趣远远超出了最近的收购。在2017年，据报道，该公司有一个60人的团队，致力于大脑计算机接口的研究，使人们仅凭大脑信号就能以每分钟100个单词的速度打字。

今年7月，该公司发布了该项目的最新情况，称其拥有一个正常运行的系统，但只记录了一小部分单词和短语。虽然这是一个独立的BCI研究分支，但两者都受到一个共同的驱动因素的影响:帮助那些神经损伤的人重新沟通的能力。在Facebook的思想分类项目中，研究人员此前一直致力于帮助那些患有闭锁综合症的人进行交流，并正在研究如何帮助患有神经疾病的人使用BCIs重新说话;对于CTRL-labs来说，该设备可能被用来帮助那些神经通路受损的人克服瘫痪。

“我认为这项技术将会对人们的生活产生巨大的影响，作为一种辅助设备，它将跨越各种各样的疾病，帮助人们克服使用手或运动障碍的困难。”这不是我们公司关注的重点——我们关注的是大众消费市场，我们认为这项技术会被数十亿人每天使用——但我们知道所有这些非常诱人和有影响力的临床应用，”Berenzweig说。

只要大脑和手部肌肉之间有一些完整的连接，CTRL-Labs系统就应该能够工作。他说:“我们与临床研究实验室有合作关系，我们有一个顾问委员会，里面有许多研究神经科学家，他们已经开始在他们的实验室里使用这项技术。希望这项技术能用于其他产品和临床工作。”

“至于什么样的东西可以用来解决,它可能包括诸如肌肉萎缩症,MS, ALS,帕金森的——任何一个障碍,但神经完好无损和功能在某种程度上,“Berenzweig说,并补充说中风康复治疗中使用的系统也有可能只