千里马的字面意思非常清楚那就是良马

千里马一词，最早见于《楚辞·卜居》：“宁昂昂若千里之駒乎?”以后中国正史中多次提到千里马，如《史记·赵世家》：“缪王日驰千里马，攻徐偃王大破之。”

千里马的字面意思非常清楚，那就是，能够“日行千里，夜行八百”的良马。

历来人们大多认为，千里马泛指一般好马。所谓“千里”只是个虚数。因为现代人谁也没有见过一天能跑500公里的马。然而古人却在古籍文献中多次提到他们的千里马实实在在跑出的千里距离。看来，问题主要出在“千里”这个长度上。

据考证，周朝时代的1华里折合现代长度只有298.65米，1000华里就是现代的298.65公里。如以一个白昼12小时计算，平均每小时只需跑完24887.5米即可。对于马来说，这是极慢的速度，仅仅与“快走”差不多。

实际的长途行进，不可能连续不断地跑上12个时，而是用某种“中速”。比如说，每秒钟行进10米，每小时行进36公里。那么，用8个多小时跑完千里路程，其余3个多小时用于途中的吃喝休息，应该说是符合逻辑的事情。

由此可见，千里马跑得并不像许多人想像的那样飞快。事实上千里马只是具有非常持久耐力的良马。那么，中国古代究竟有没有这样的良马呢?答案是肯定的。我们知道，古代的蒙古大草原，绵亘万里，水草极为丰美。在如此广阔的原野上，不但生栖着野马、野牛、野羊等各种食草动物，还生活着老虎、豹子、豺狼等食肉动物。在这个生态平衡、相互依存的环境里，虎狼们的追杀逼迫着野马加快自己的奔跑速度，形成你快我也快，快胜慢汰的进化循环。

待到中华先民们深入草原捕捉野马的时候，可以肯定地说，很多野马都是名副其实的千里马。考证古籍，著名的周穆王八骏是为其驾车的造父在陕西商县华阳山捕获的野马，而妇孺皆知的九方皋相中的“千里马”也是在一个被称为沙丘的地方捕到的野马。

由此可见，中国历史上的确有过名副其实的千里马，这些良马可在一个白昼内行进298.65公里，达到当时长度概念上的“千里”标准。

造成后世中国人不相信真有千里马的原因有两个：

①度量衡制度改变造成概念理解误会。

②就眼见为实而言，现代人已经无法看到能够日行298.65公里的马了，因为缺少虎狼在广阔草原上的追逐，家马也就逐渐失却了驰骋千里的勇力。