环境研究班在洛伊农场抓老鼠进行研究

在研究野生动物时，有时您没有发现的东西与您发现的东西一样重要。

在这个秋季学期的五个多星期里，ENS 3300 野生动物生态学课程的学生尝试、尝试、再尝试捕捉和研究 Loy 农场后面田野里的田鼠和其他小动物。他们的目标是收集有关动物种类、大小和重量的数据，以便在将它们放回灌木丛生的栖息地之前用于实验室活动。该练习是每个学期的标准实验室活动。

一周又一周，这是同样的例行公事。

每个星期一早上 8:30 左右，一个小团队与环境研究副教授 Amanda Chunco 一起抵达，在膝盖高的草丛中沿着一排排设置超过两打人道陷阱。下午 3 点 30 分，他们和大约 10 名同学一起回来检查陷阱——却发现它们毫无用处。

10 月 24 日下午，Chunco 难以置信地说道：“我们从来没有抓到过老鼠。”他们是因为我们已经没时间了，我们已经有了我们需要的数据。”

每个星期，奇怪的空陷阱都让他们更加坚定地再次尝试。“如果你们愿意，我们可以在下周一再试一次，”Chunco 会在一片肯定的回应中宣布。

这并非毫无结果。在第一周，他们发现了一条一英尺长的幼鼠蛇，他们测量并放生了它。

“还有什么比抓老鼠和蛇更有趣的呢?” Emma Kaminsky '25 问。“即使我们没有捕获到任何东西，设置和检查陷阱仍然令人兴奋。”

一系列空洞的陷阱引发了关于动物种群潮起潮落的讨论，关于校园周围食肉动物(如鹰甚至火蚁)增加的假设，以及为什么他们没有捕捉到常见的老鼠和鼩鼱的其他可能解释。

对于班上那些环境研究专业的学生来说，这是对未来实地研究可能涉及的内容的预演。

“这就是现实生活中的实际情况。事情出了问题，或者它们没有按照您预期的方式发生。野生动物研究并不是一个资金充足的领域，它是一个你必须反复尝试或以最低限度进行研究的职业，”Wyatt Payne '23 说。

那些贫瘠的陷阱也为学生​​提供了探索他们可能没有的话题和科目的空间。本学期收集了一些有趣的事实：鼩鼱必须每两个小时进食一次才能生存;鱼能听到;蜘蛛梦。

“我学到了很多关于实验设计的知识。例如，我们阅读了关于轨道管的整个研究，所以我们必须制造它们并将它们放在这里，看看我们是否能找到任何东西，”Megan Green '23 说。他们将这些管子的两端涂上红色和蓝色染料，以追踪农场中小型哺乳动物的活动。“我参加过的每个实验室都是如此结构化，因此可以自由地研究我们想要的东西并尝试我们想要的东西，这是一种很好的体验。Chunco 博士允许我们研究我们感兴趣的东西，这真的很有趣。”

“作为大四学生参加这样的体验式课程真是太棒了，”23 岁的麦迪逊·伊顿 (Madison Eaton) 说。“我们在这门课上讨论了很多潜在的职业道路，现在我正在考虑离开埃隆之后的生活，这是探索这些选择的一种很酷的方式。”