跟踪技术为迁徙鸟类的行为提供了新的见解

尽管人们对鸟类的旅行时间和地点了解很多，但对鸡群的成分以及它们在一起的时间长度知之甚少。鸟儿偶然聚在一起成群结队吗?他们是否积极选择羊群成员?

如果不能直接观察群体，就很难理解群体。但技术的进步正在改变这一点。现在，单个鸟类可以配备称为地理定位器的小型跟踪设备，该设备可以存储从一个繁殖季节到下一个繁殖季节的数据。当鸟被重新捕获时，数据被下载并用于重建鸟的迁徙路径。

地理定位器可用于跟踪单个鸟类的位置。但他们缺乏调查其行为的空间精度。因此瑞士鸟类学研究所的研究人员为地质定位器增加了压力传感器。那是因为压力是高度的指标，压力的快速变化可以告诉我们什么时候有鸟飞，有多高。

在发表在“ 当代生物学 ”杂志上的一项研究中，我们使用这些压力记录仪来跟踪迁徙的食蜂鸟群的行为。我们能够监测这些鸟类如何像鸡群一样移动，这是新记录仪开发之前不可能实现的。

该技术记录了每只鸟的行为。它允许研究人员看到哪些人同时做同样的事情 - 换句话说，哪些人正在共同决策并协调他们的飞行，因此属于一群人。

最令人惊讶的是，我们发现鸟类可以长时间与同一个人一起旅行，甚至在分离后相互重新加入。

数据显示了什么

我们在2015年和2016年在欧洲食蜂鸟(Merops apiaster)上安装了29只伐木者。这种物种非常善于交际。它们在大型殖民地繁殖。他们有时也养育不属于自己的幼鸽，决定帮助哪些幼鸟以及提供多少帮助。该物种还被证明可以与其他食蜂动物物种合作，捕食掠食者并寻找食物。

所以我们假设他们也可能在迁移过程中进行社交。

数据证实了这一理论。我们注意到，不仅一些被跟踪的鸟类在同一时间飞行和停止，但它们也同时击中了同一高度。

这意味着鸟类分享了飞行与否的决定; 上升或下降，轻微转移或保持在同一高度。这种情况偶尔会在几个小时内发生; 几个月以30分钟的间隔记录了这种行为。

这种模式只能发生在同一群体内相互作用的鸟类之间。

数据还显示，49%的被标记鸟类从德国一起迁移到刚果盆地并返回14,000公里。其余的人在穿越撒哈拉沙漠时分裂。但89%的人在撒哈拉以南非洲地区再次回到了一起，尽管他们分别在一个月内旅行了5000公里。

在非洲，所有鸟类群体都会反复分开一到五天，然后再一起回到欧洲，然后再一起迁回欧洲。重聚的鸟类是以前一起度过的人。

即使在繁殖地，我们发现欧洲的食蜂动物更喜欢某些人的公司而不是其他人 - 这些人往往是他们将迁移的人。

最令人惊讶的是，这些鸟类之前都没有像小鸡或成虫一样被捕获到同一个洞穴中(超过95%的人口由研究人员监测)，并且不属于同一个家庭单元。

在同一群鸡迁移到非洲后，两对鸟也在一起繁殖。

欧洲的食蜂鸟。图片来源：Kiran Dhanjal-Adams

有益的行为

这是我们对长期鸡群中的鸟类与混合年龄和性别的非家庭成员保留的第一个证据。

起重机和鹅等水鸟也可以在稳定的多户群中迁徙，但后来到达目的地后又分为家庭或少年群体。然而，食蜂鸟全年仍然与同一个非家庭成员在一起。从某种意义上讲，他们形成了派系。

最有可能的是，较年幼的鸟类从老鸟的知识和指导中受益，使他们能够分享有关迁徙条件的信息，相应地改变其行为并适应条件的变化。

此外，物种在迁移过程中飙升。鸟类识别热上升气流，在这些气流上航行以获得高度，并在适当的时刻离开以使其达到下一个热量。然而，幼鸟经常在错误的时刻留下热量而失去动力。

事实上，经验水平不同的鸟类在一起逗留的时间超过几天非常困难，除非他们妥协并等待彼此。

因此，聚集在一起似乎是一个蓄意策略的食蜂动物，合作可能会带来除迁移之外的好处。合作也可以让食蜂鸟寻找食物，保卫领土和抵御掠食者。

更深刻的理解

以前，大多数鸟类在迁徙过程中被认为是由它们的基因引导：任何采取“坏”迁徙路线的鸟类都会死亡，而采取“好”路线的鸟类将会存活下来，将其基因传递给年轻人。如果杜鹃从未见过它的亲生父母，杜鹃怎么能在欧洲和非洲找到它的路?

然而，我们的研究表明，情况有点复杂，并且存在一系列迁移行为，从遗传驱动(如杜鹃的情况)到经验驱动(如起重机的情况) 。知道一些鸟类喜欢与“朋友”一起迁徙，这改变了我们思考影响迁徙行为的机制的方式。

当我们了解鸟类从一个环境到另一个环境的运动是什么时，鸟类在不断变化的条件下生存的能力将更加清晰。