43000光年长的恒星桥连接麦哲伦云

根据最近发表在皇家天文学月刊上的一项研究，大型和小型麦哲伦星云 - 银河系轨道中最大和最着名的矮星系 - 由一颗43,000光年长的恒星桥相连。社会。

大型和小型麦哲伦云(LMC和SMC)是南半球肉眼可见的矮星不规则星系，分别距离我们160,000光年和210,000光年。

尽管这两个星系一直是天空的固定装置，但天文学家最近才有机会研究它们。

麦哲伦云是否符合传统的星系形成理论，关键取决于它们的质量和它们第一次进入银河系的时间?

一个国际天文学家团队找到了可以帮助回答这两个问题的线索。

该团队由剑桥天文学研究所的研究人员领导，专注于麦哲伦云周围地区，并使用来自ESA盖亚任务的数据来挑选特定类型的变星--RR Lyrae恒星。

由于这些恒星自麦哲伦云存在的最初阶段就已存在，它们提供了对这对恒星的历史的洞察力。

首先，Gaia航天器探测到的RR Lyrae恒星用于追踪LMC的范围。

发现LMC具有模糊的低光度“光晕”，距离其中心20度。如果它比以前想象的要大得多，那么银河系只能在如此大的距离上保持恒星，总计可能达到整个银河系质量的十分之一。

如果不知道它们的轨道，云就不可能准确到达银河系。

不幸的是，卫星轨道难以测量：在很远的距离，物体在天空中的运动是如此微小，以至于它在人类的生命周期中根本无法观测到。

在没有轨道的情况下，天文学家发现了下一个最好的东西：恒星流。

当一颗卫星 - 一颗矮星系或一颗星团 - 开始感受到它绕其旋转的身体的潮汐力时，恒星形成了恒星。

潮汐使卫星沿两个方向伸展：朝向和远离主机。结果，在卫星的外围，形成两个开口：小区域，其中卫星的重力通过主机的拉力来平衡。

进入这些地区的卫星星很容易完全离开卫星并开始绕主机轨道运行。慢慢地，明星放弃了卫星，在天空留下了明亮的痕迹，从而揭示了卫星的轨道。

“预测麦哲伦云周围的恒星流，但从未观察过，”该研究的主要合着者瓦西里·贝洛库罗夫博士说。

“在天空中标记了Gaia RR Lyrae的位置后，我们惊讶地看到连接云层的狭窄桥状结构。”

“我们相信至少在某种程度上，这座'桥'是由LMC从SMC剥离的星星组成的。”

“剩下的可能实际上是银河系从它那里拉出的LMC星。”

天文学家认为，RR Lyrae桥将有助于澄清麦哲伦云与我们银河系之间相互作用的历史。