Denisovan化石手指指向尼安德特人进化的时间

一群人类学家最终将2009年出土的Denisovan指骨重新组合在一起，它指出了一些令人惊讶的东西。尽管DNA显示杰尼索文与尼安德特人的关系更密切，

但杰尼索万的手指看起来更像是我们的手指，而不像尼安德特人。这表明尼安德特人在大约41万年前从Denisovans分支出来之后的某些时候，他们的手指骨(趾骨)的形状发生了微妙的差异。

DNA可以告诉我们很多关于物种如何相互关联的信息，但是我们仍然需要查看骨骼本身来了解特定性状如何以及何时发生变化。DNA和骨骼证据的结合可以帮助我们理解将现代人与最近的人类亲属区分开来的细节 - 以及塑造这些差异的环境和其他因素。

手指变幻无常的命运早在2010年，来自这个指骨的一个片段(近端，或最接近身体的那个)的DNA显示出我们一直缺少的另一种人源物种的存在。杰尼索瓦人以西伯利亚的丹尼索瓦洞穴命名，人类学家在那里挖掘出骨头。这是一个13岁的Denisovan女孩右手小拇指的尖端，她在5万年前去世了。她的DNA序列已成为我们现在所了解的关于她神秘人物的大部分内容的来源，因为对于如此广泛，长寿的物种来说，化石发现令人惊讶地罕见。

在挖出指骨后不久，发现该发现的人类学家将其切成两半并将近端送到德国的马克斯普朗克研究所和远端(手指的尖端)到加州大学伯克利分校。在那十年的某个时候，有人丢失了整个骨头的唯一照片，让研究人员不知道整个手指的样子。

法国Institut Jacques Monod的分子生物学家E. Andrew Bennett及其同事现在使用了远端片的照片和近端片的数字扫描来重新组合这两个片段。

通过数字(得到它?数字?)手指骨的重建，Bennett和他的同事有足够的证据说骨头来自右手，并得出结论，现在称为Denisova 3的女孩在13岁之间当她去世时，她已经14岁了。指骨末端的骨板称为骨骺，当她死亡时，它已经与轴的骨融合。在大多数现代人类女孩(以及尼安德特人，我们有指骨和年龄估计)，这发生在大约13至14岁之间。

比例问题

作者仔细测量了指骨的比例，重要特征的大小以及骨表面上关键标志之间的距离。他们使用这些测量来比较来自尼安德特人和智人遗体样本的骨头的形状和比例(不是绝对大小)。尼安德特人和智人分为两个不同的群体，而杰尼索娃3显然适合智人，而不是她更接近尼安德特人的堂兄弟。

无论如何，对于古人类学家来说，尼安德特人的手指骨很容易分辨出智人手指骨头。大多数尼安德特人的指骨比例较长，末端较宽(称为簇状)。

Bennett和他的同事说，“似乎与功能而不是寒冷的气候适应有关，”与我们和尼安德特人之间的其他解剖学差异不同。Denisova 3的指骨看起来与人类没有什么不同- 但与尼安德特人的指骨完全不同。

在尼安德特人和杰尼索瓦人从410,000年前的最后一个共同祖先分支出来之后，尼安德特人手指的这些差异必定会发生变化。贝内特和他的同事们认为，在尼安德特人的故事中，这一定发生得相对较晚。一个生活在法国Moula-Guercy遗址的尼安德特人的一个小指尖(其中挂着一个故事)大约在10万年前，看起来更像是智人(Homo sapiens)，而不是后来的尼安德特人 - 但它是样本中唯一的一个。因此，无论是在那之前还是之后，关于尼安德特人生活需求的某些事情必然会导致他们进化出更长的手指骨头。

一个来自中国的夏河网站160000岁的丹尼索瓦人颌骨讲述了一个不同的一块进化的故事，而是一个排队以及什么杰尼索娃3的小手指告诉我们。一些Denisovan下巴的特征与尼安德特人的特征非常相似，这表明两个物种都从他们最后的共同祖先那里继承了这些特征。但是，尼安德特人的颌骨的某些特征没有出现在Denisovan版本上，这表明这些特征 - 比如手指形状的差异 - 可能会在不同的进化压力下出现。

这些看起来像微妙的差异，但它们是关于形成尼安德特人，杰尼索万人和我们的祖先的那些进化压力的线索，这些压力在几千年中三个共享地球的几千年里以小但最重要的方式形成。总有一天，他们甚至可能会揭示为什么我们还在这里，而尼安德特人和杰尼索瓦人却不在。