111年的神秘影响激发了新的 更乐观的小行星预测

每一天，大量的小岩石 - 比鹅卵石小 - 撞击地球的大气层并瓦解。在我们希望在夜空中常见的流星和我们希望从未见过的大型灭绝级小行星之间，有一块岩石的中间地带，可以穿过大气层并对有限的区域造成严重破坏。现在，美国宇航局的新研究表明，这些中型岩石的影响可能不像以前想象的那么频繁。

该研究表明，如前所述，这种相对较小但具有区域破坏性的影响发生在数千年而非数百年的数量级。此外，这项新研究推动了我们对复杂过程的了解，这些过程决定了进入地球大气层时来自太空的大型岩石是如何破碎的。

这项新研究的灵感来自于美国宇航局位于硅谷的艾姆斯研究中心举办的研讨会，该研讨会由美国宇航局行星防御协调办公室赞助。他们的研究结果发表在伊卡洛斯期刊的特刊上。研讨会的主题：重新审视1908年通古斯冲击事件的天文寒冷案例。

重访通古斯卡

一百一十一年前，数百名驯鹿和几十个人目睹了小行星的撞击 - 尽管他们当时并不知道。一场爆炸在俄罗斯西伯利亚留下了一个场景，几乎没有证据证明它的起源，除了夷平50万英亩无人居住的森林，烧焦土地，制造“发光的云彩”并产生在世界各地发现的冲击波。报纸报道说这可能是火山爆发或采矿事故或者一个牵强附会的想法 - 这可能是小行星或彗星击中地球。

该活动于1908年6月30日在Stony Tunguska河附近继续引起公众和益智研究人员的兴趣。由于缺乏物证，很快就排除了火山和采矿的解释。研究人员得出结论，爆炸来自一个与地球相撞的大型物体。然而，并非所有的证据都适合 - 没有人有所谓的小行星的照片，没有人发现一个陨石坑，没有人发现碎片。直到20世纪20年代，第一批科学研究人员才开始探索该地区。

“通古斯卡是现代人类目睹的最大宇宙影响，”艾姆斯的行星科学研究员大卫莫里森说。“这也是我们未来可能要防范的那种影响的特征。”

新场景，新线索

快进到2013年2月15日，在俄罗斯车里雅宾斯克附近的大气层中，一颗较小但仍然令人印象深刻的流星爆裂。有助于解决通古斯之谜的新证据已经到来。这种高度记录的火球为研究人员创造了一个机会，可以应用现代计算机建模技术来解释所看到，听到和感受到的东西。

这些模型用于火球的视频观察和地面损伤的地图，以重建车里雅宾斯克天体的原始大小，运动和速度。由此产生的解释是车里雅宾斯克很可能是一个石质小行星，大小相当于一个五层高的建筑物，在地面以上15英里处分开。这产生了相当于550千吨爆炸的冲击波。爆炸的冲击波炸毁了大约一百万个窗户，造成一千多人受伤。幸运的是，爆炸的力量不足以击倒树木或结构。根据目前对小行星种群的了解，像车里雅宾斯克流星这样的物体平均每10到100年会对地球产生一次影响。

但是那些可能在糟糕的一天摧毁一座城市的大石头呢?研究人员现在使用这些现代分析技术重新审视神秘的1908年通古斯事件。关于这些事件可能频繁发生的长期争论是接近解决的又一步。

推断线索

在计算机资源和上个世纪对受灾地区的调查记录的帮助下，建模者不仅仅根据尺寸预测了影响率的可能性，而是对可能产生的超过5000万个小行星和入口属性的组合进行了统计研究。在通古斯卡式高地分裂时的通古斯卡级损坏。

这些新模型中的一些侧重于可以再现通古斯卡树木模式以及树木和土壤燃烧分布的情景。第二步考虑将记录的大气压力波与当时记录在地面上的地震信号相结合。

这些新方法，以及模型在应用于车里雅宾斯克事件时的验证，导致对1908年那个重要日期可能发生的事情的修订估计。四种不同的计算机建模代码得出了类似的结论，增强了对岩石如何破碎的信心在我们的氛围中。

剖析犯罪者

最有希望的候选人是石质(非结冰)体，直径164至262英尺，以每小时34,000英里的速度进入大气层，沉积10至30兆吨的爆炸能量，相当于1980年的爆炸能量。圣海伦火山喷发，海拔6至9英里。结合最近的小行星人口估计，研究人员得出结论，根据之前的人口和较小的规模估计，这些影响之间的平均间隔大约为千年而非数百年。

新的结果表明，在我们的一生中的任何一天，或我们孩子的一生，或者我们的孙子的生命周期等，发生影响的可能性都比我们之前想象的要小。尽管如此，我们仍然必须了解并做好应对危险的准备。小行星撞击地球，更多的小行星将再次袭击。NASA正在开发的系统将确保我们能够更好地准备和预防危险的影响。

“由于观测到的情况如此之少，大气中小行星分裂的大小以及它们可能对地面造成多大的破坏仍然存在很多不确定性，”Ames的研究员Lorien Wheeler表示，正致力于美国宇航局的小行星威胁评估项目。“然而，最近计算模型的进步，以及对车里雅宾斯克和其他流星事件的分析，正在帮助我们更好地理解这些因素，以便我们能够更好地评估未来潜在的小行星威胁。”

我们仍在寻找新的小行星并跟踪它们的轨道，改进它们的撞击概率，并通过地球和太空中的望远镜了解更多关于它们的构成，以及正在近距离研究它们的机器人太空任务。通古斯仍然是一个天文学上的冷酷案例，但它的神秘之处在于鼓励现代调查人员减轻未来的威胁。