火箭实验室首次向太空发射了实验火箭

航空航天初创公司Rocket Lab今天首次从新西兰发射了实验性电子火箭，这标志着公司希望在车辆开始商业发布之前进行的三次试飞中的第一次。根据火箭实验室首席执行官彼得贝克的说法，当火箭在起飞三分钟后成功进入太空后，它“没有按照计划进入轨道”。该公司将调查为什么并将瞄准Electron在第二次试飞期间进入轨道。

“在我们的第一次测试中到达空间使我们处于一个非常强大的位置，以加速我们计划的商业阶段，将我们的客户送到轨道，并为业务腾出空间，”Beck在一份声明中说。

Rocket Lab总部位于加利福尼亚州和新西兰，过去四年来一直在开发电子火箭。车辆在运行中与其他轨道火箭的区别在于它的大小。电子只有55英尺高，比其他商业轨道车辆(如SpaceX的猎鹰9或联合发射联盟的Atlas V，它高出200英尺)要小得多。这是因为Electron的目标是利用小型卫星市场，将体重高达500磅的卫星送入较低的地球轨道。

火箭实验室不仅仅是在开发火箭来实现这一目标，而且还在为车辆建造一个全新的发射场。该公司在新西兰的Mahia半岛拥有自己的私人发射台，专门用于将卫星发射到各种低地球轨道配置。今天发射，在美国东部时间上午12点20分起飞，是第一次设计用于实现轨道运行的火箭从新西兰飞出。这是一个好兆头，Rocket Lab建造的发射基础设施将支持前进的航班。

此外，似乎Electron上的许多组件都按预期工作。根据Beck的说法，主发动机燃烧按计划进行，阶段分离和包围有效载荷的鼻锥分离。用于将卫星推进其预定轨道的第二级发动机也具有“大”点火功能。目前，还不清楚为什么这辆车不能进入轨道。幸运的是，这辆名为“这是一个测试”的车辆带有许多传感器，这些传感器收集了超过25,000个数据通道。Rocket Lab在洛杉矶和新西兰的工程师计划通过这些信息来确定Electron下次如何进入轨道。

“我们通过这次测试发布了很多东西，并将在未来几周内学到更多，”贝克说。“我们致力于让空间无障碍，这是这一旅程中一个非凡的里程碑。”

事实上，对Rocket Lab服务的热情似乎很高 - 这可能与一些有吸引力的定价有关。该公司希望以每架航班低至490万美元的价格出售其发布会。对于小型卫星运营商而言，这可能是一个更具吸引力的选择，他们不想乘坐成本高达数十亿到数亿美元的大型轨道飞行。

至少现在，Rocket Lab已经拥有一些令人印象深刻的客户。NASA与该公司签订了一份发射合同，将一个小型有效载荷送入Electron的低地球轨道。与此同时，总部位于加利福尼亚的公司Moon Express是Google Lunar X Prize的竞争者，已经预订了三次Electron游乐设施，以确保其月球着陆器能够进入月球表面 - 希望在比赛截止日期前到今年年底。除此之外，许多小型卫星运营商一直在预订Electron rides，而Rocket Lab表示今年和明年已经有一个近乎完整的清单。