地球上最古老的陨石收集发现在一个最干燥的地方

地球每年都被岩石碎片轰击，但进入的陨石的速度会随着时间而变化。找到散落在地球表面的足够陨石可能具有挑战性，特别是如果你有兴趣重建它们降落的频率。现在，研究人员已经发现了大量保存完好的陨石，这些陨石使他们能够重建过去200万年来陨石坠落的速度。

“我们在这项工作中的目的是看看陨石对地球的通量是如何在很长的时间内发生变化的 - 数百万年，与天文现象一致，” 地质学新论文的主要作者，Aix-MarseilleUniversité的Alexis Drouard说。

为了恢复数百万年的陨石记录，研究人员前往阿塔卡马沙漠。Drouard说，他们需要一个研究地点，以保存陨石在很长时间内持续存在的各种陆地年龄。

虽然南极洲和炎热的沙漠在地球上都有很大比例的陨石(分别约占64%和30%)，但Drouard说，“在炎热的沙漠或南极洲发现的陨石很少超过五十万年。” 他补充说，由于风化过程(例如风的侵蚀)，陨石自然消失，但由于这些地点本身很年轻，因此表面发现的陨石也很年轻。

“智利的阿塔卡马沙漠非常古老(超过1000万年)，”杜鲁德说。“它还拥有世界上最密集的陨石系列。”

该团队收集了388颗陨石，重点关注阿塔卡马沙漠ElMédano地区的54个石质样本。利用宇宙年龄测定，他们发现平均年龄为710,000岁。此外，30%的样本超过一百万年，两个样本超过两百万。所有54颗陨石都是普通的球粒陨石，或含有颗粒状矿物的石质陨石，但有三种不同类型。

“我们期待的'年轻'陨石比'老'陨石更多(因为旧的陨石因风化而损失)，”Drouard说。“但事实证明，数百万年来陨石的不断积累完全可以解释年龄分布。” 作者指出，这是地球表面最古老的陨石收集。

Drouard说，阿塔卡马的这种陆地陨石可以促进更多关于研究大规模时间陨石通量的研究。他说：“我们发现陨石通量似乎在这个[200万年]时期内保持不变(222陨石大于每百万公里每平方公里10克)，但不是成分。” Drouard补充说，该团队计划扩大他们的工作，测量更多的样本，并缩小陨石在太空中停留的时间。“这将告诉我们这些陨石从它们的母体到地球表面的旅程。”