Virgin Orbit的火箭飞行器首次绑在飞机机翼上

理查德布兰森太空旅游合资公司维珍银河公司(Virgin Galactic)分拆的发射提供商维珍奥比特(Virgin Orbit)本周末首次将其新火箭投放到空中 - 尽管该车未进入太空。周日，该公司用火箭进行了第一次俘虏测试飞行，使其牢固地固定在其运载机的机翼上。火箭的发动机没有点燃，但这次飞行为明年维珍轨道系统的首次测试启动扫清了道路。

Virgin Orbit 于2017年正式成立，正在开发一种名为LauncherOne的新型火箭，这种火箭旨在将卫星送入低地球轨道。与今天运行的大多数火箭不同，LauncherOne的设计目的是从天而不是从地面起飞。一架名为Cosmic Girl的波音747-400飞机将把LauncherOne带到35,000英尺的高度。从那里开始，火箭将从机翼上掉落并在几分钟后点燃它的主发动机，以便进入太空。

这是一种发射技术，类似于维珍银河计划通过从载机飞机机翼下方部署的太空飞机将游客送入太空的方式。然而，维珍轨道的火箭不会有人在船上; 事实上，它的货物意味着很小。LauncherOne设计用于在低地球轨道上放置重量在660到1,100磅之间的有效载荷。与其他大型车辆相比，它的容量很小，例如SpaceX的Falcon 9，它可以在相同的太空区域内运输高达50,000磅的重量。但与许多其他初出茅庐的发射提供商一样，Virgin Orbit专注于中小型卫星，这些卫星在过去十年中变得越来越普遍。

最近几个月，Virgin Orbit通过对Cosmic Girl进行高速滑行测试，准备进行首次试飞，10月，该公司首次将LauncherOne与飞机配对。Virgin Orbit表示，最近的圈养携带测试与预期一致。“飞机机组人员和地面上所有同事都非常满意我们从飞机，塔架和火箭本身的仪器上看到的数据，”Virgin Orbit的首席飞行员Kelly Latimer说道。一份声明。“从驾驶舱的角度来看，这些车辆处理得非常好，与我们在模拟器中训练过的完美匹配。”

Virgin Orbit计划与Cosmic Girl进行更多的试飞; 一些将附加LauncherOne，其他将是单人飞行。下一个主要步骤是第一次跌落测试，其中将从飞机部署火箭，但它不会点燃。据Virgin Orbit称，在此之后，它将是第一次测试发布的时间，预计将于2019年推出。

如果测试计划一切顺利，Virgin Orbit计划明年多次推出。事实上，该公司表示，它已经在为未来的商业航班建造和测试车辆。除此之外，Virgin Orbit还有很多未来的计划。这是为美国国防部发射卫星的交易。该公司也有很快扩展的目标。虽然该公司目前主要专注于从南加州发射，但该团队希望在2021年之前从英国发射。

维珍轨道公司可能会在未来几年宣布更多的发布地点，因为公司官员表示将系统迁移到新区域相当容易。“发射台是飞机，”Virgin Orbit特别项目副总裁Will Pomerantz 在7月份告诉The Verge。“所以你不必铺设所有地面基础设施。”