OneWeb将启动第一颗卫星 以寻求从太空提供全球互联网覆盖

今天下午，六枚冰箱大小的卫星将在欧洲火箭上从南美洲发射到太空。这次飞行将启动计划中的大型星座的开始，该星座将共有650颗卫星，旨在从太空创建全球互联网覆盖。

这些卫星属于总部位于弗吉尼亚州的OneWeb公司，该公司过去五年一直在开发这个巨型星座。该公司的愿景是利用这些卫星几乎在世界任何地方提供互联网连接，信号延迟极短。这是一个尚未实现的梦想。目前从太空提供互联网的卫星位于赤道上方，高22,000英里 - 长距离使传输和连接变得缓慢。

但是从大约750英里以上的有利位置，计划中的OneWeb卫星将在地球上的同步舞蹈中从一极到另一极进​​行轨道运行，将信号传输到地面终端。理论上，至少有一颗卫星始终可以看到一个终端，为地球上的大多数地点提供无缝覆盖。反过来，终端将向手机和计算机等设备传输WiFi，LTE和3G信号，即使在移动中也是如此。

OneWeb首席执行官阿德里安·斯特克尔告诉The Verge，“无论你是在车里，还是在步行，或者你在飞机上，从我们卫星的角度来看，你基本上都是站着不动的。” “它正在将你的信号从一颗卫星转移到另一颗卫星。”Steckel还设想将覆盖范围扩大到偏远地区的学校和地方政府，那里铺设光纤太贵或者不可行。

这是一个宏伟的项目，与航天竞争对手SpaceX不同，后者也计划通过一个巨大的卫星星座提供全球互联网覆盖。SpaceX的项目，即Starlink，其范围甚至更大。该公司希望建立两个星座，共计12,000颗卫星。在2018年2月，SpaceX为Starlink发射了前两颗测试卫星，以声称部分无线电波频谱 - SpaceX可用于与其卫星通信的频率范围。随着今天的发布，OneWeb也会这样做。

对于OneWeb而言，这并不是一条轻松的道路，而且还有很长的路要走。2017年，联邦通信委员会批准该公司计划推出这个第一个巨型星座，但其首批测试卫星的发射定期推迟。一旦最初的六颗卫星今晚发射，OneWeb希望今年秋天开始发射大部分星座。计划是在Arianespace运营的联盟号火箭顶部分批发射卫星，这是今天飞行卫星的火箭。完成第一个星座需要总共21次联盟号发射。

“协调所有这些东西，将它们组合在一起，已经非常复杂，”Steckel说。“但我们有很多很棒的合作伙伴，而且我很乐意说让所有这些人都很轻松，但这需要多年而且需要付出很多努力。”该公司得到了SoftBank的支持，理查德布兰森的维珍集团，高通和空客，仅举几例。Steckel不会说这个星座的确切成本，但他指出该公司已经花费了超过20亿美元用于该项目。

Steckel表示，最初的650颗卫星将足以覆盖全球，但该公司打算在未来推出更多的太空船。Steckel说，原始星座的容量将被OneWeb签约的客户迅速用完，他们将需要更多的卫星来接触更多的人。

“随着越来越多的人注册，你需要增加容量，”Steckel说。“把我们的卫星想象成飞行基站。我们将需要推出更多这些产品，第二代将比第一代更先进。“最终，计划是在不同高度将额外的1,330颗卫星投入太空，使OneWeb卫星的总数达到1,980颗。 。该公司仍在等待FCC批准下一类航天器。

随着像OneWeb和SpaceX这样的公司开发出这些价值数十亿美元的史诗般的星座，专家们对这些程序对空间环境的影响感到担忧。目前，轨道上约有1,800颗运行卫星。这些新的努力可能使这一数字翻两番，大大增加了航天器在轨道上相互碰撞的风险。美国国家航空航天局最近的一项研究表明，99%的卫星一旦完成任务就需要从轨道上运出 - 一生大约五年 - 否则太空碰撞的风险将急剧增加。

OneWeb的计划是在大约五年后降低航天器的高度，使它们更接近地球，在那里它们将被拖到地球上并在大气中燃烧。“你将不得不以受控方式对它们进行离轨，我们非常关注它，”Steckel说。他还指出，SpaceX最近调整了大部分Starlink卫星的计划高度，将它们放置在与OneWeb卫星不同的平面上 - 这一变化将有助于航天器相互避开。

目前，如果今天的发布顺利，OneWeb将只有六颗卫星在轨。该批次定于美国东部时间下午4:37从阿丽亚娜空间的联盟号火箭飞出法属圭亚那。一旦探测器进入轨道，OneWeb将对它们进行测试，以了解它们在太空中的表现。该公司在挪威，加拿大和意大利设有地面站，用于与卫星通信。从测试中收集的数据可用于改进今年晚些时候发射的下一轮卫星。

当然，一切都取决于首次发布，Steckel表示该公司渴望看到卫星飞行。“我们周四早上会感觉好多了，”他说。