Super Soaker的发明者变得严肃

Super Soaker的发明者变得严肃

由于他在Super Soaker玩具方面的巨大成功，金色捕鼠器终身成就奖得主Lonnie Johnson正在推进为运输行业制造更好电池的计划。

Lonnie Johnson回忆起30年前坐在他的机械店里，想知道是不是该放弃他为玩具市场带来强力新水枪的追求。到那时，他已经向超过75家玩具制造商和零售商写了信。他曾访问过无数办公室，与大量高管合作，制作了大量原型，并反复解释并重新解释了制造过程。而且他还没有减掉一美元。

“这非常令人沮丧，”他最近告诉设计新闻。“它到了我想的地步，'也许这不是故意的。也许是时候寻找别的东西。'“

约翰逊，2019年金色捕鼠器终身成就奖的获得者，幸运地克服了退出的诱惑。1989年，他找到了一家制造商。一年后，他的Super Soaker玩具上市了。到1992年，它已成为世界上销量第一的玩具。

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作为发明家的生活

然而，对约翰逊而言，导致这一惊人成功的10年期间却是艰难的。这是对独立发明家艰难，不可预测，令人发狂的不合逻辑的生活的介绍。这是一个充满闭门的生活 - 约翰逊尚未完全准备好的生活。

作为一名设计工程师，约翰逊在发明Super Soaker之前曾在美国空军和美国宇航局喷气推进实验室工作过。他为伽利略号太空船开发了电子设备和核动力能源系统。他曾参与过Stealth Bomber的设计。

但在1982年，一切都发生了变化。在为冰箱设计一种新型热泵设计时，他在浴室水槽中测试了一个阀门。水滴入阀门，然后喷射到房间，溅到墙上。看着水从浴缸壁上滴下来，约翰逊立刻想到了水枪。他为自己的女儿建造了一把原型枪，并将其展示给喜欢它的朋友。

那一刻，他的生活发生了变化。他看到了商业上取得成功的潜力，因为他们不断涌现资源，可以帮助支持他的军队发展其他技术思想。他被这个发明错误所困扰，作者Tom Wolfe曾经说过“允许一个人过夜改变他的生活并点亮天空”。

约翰逊考虑自己制造玩具，但很快就知道他需要20万美元用于生产工具。然而，作为美国空军的一名上尉，他没有准备好获得那么多的可支配现金。所以约翰逊开车去图书馆，开始梳理贸易期刊，寻找玩具制造商和零售商。他确定了75到100之间，然后开始写信。

“我有意识地决定许可它 - 与公司合作将其投入生产，”他说。“如果有人偷了它，那么他们偷了它。但至少，我会学到一些东西。“

在他看来，喷枪的概念简单而独特，但其他人却未曾探索过。所有人都以日常物理为基础。在枪内，他使用横截面积大的管子来减少水头损失。他使用小直径泵来减少所需的力，因此小孩可以操作它。他施加压缩空气，以强大的高速流量迫使枪中的水。他确保水直接从喷枪的加压油箱流到喷嘴，从而最大限度地减少了沿途的压力损失。

尽管如此，玩具制造商并没有打败通往他家门的道路。大多数人没有回复他的信件。包括孩之宝公司(最终从Super Soaker获得近10亿美元的公司)在内的一些人拒绝了他的推销。最终，BB枪制造商表示了兴趣。它的工程师检查了原型，将其拆除，然后失去联系。当约翰逊要求回枪时，他们说他们不知道如何重新组装。另一家玩具制造商表现出了兴趣，但前提是约翰逊许可他的另一个水动力模型飞机的想法。这架名为Jammin'Jay的飞机进入了商业市场，但最终以失败告终，导致该公司对水枪犹豫不决。

随着岁月的流逝，约翰逊开始质疑继续努力的智慧。“我记得坐在我的店里，工作和思考，'我能想出想法，我有能力做出我的想法，为什么这么难?'”他回忆说。“'为什么要花这么长时间才能取得成功?'”

命运占了上风

回想起来，约翰逊作为独立发明家的生活似乎始终是注定的。在阿拉巴马州莫比尔长大，他一直是个傻子，在祖母家里独自度过了大量的时间，弄清楚事情是如何运作的。有一次，他对他姐姐的娃娃进行了逆向工程，以了解眼睛是如何打开和关闭的。还有一次，在试图制造火箭燃料的时候，他几乎烧毁了他家的房子。他喜欢1940年的米奇鲁尼电影，年轻的汤姆爱迪生。

“我在很大程度上与托马斯·爱迪生有关，因为我总是做着怪异的事情，陷入困境，没有让人们了解我在做什么，或者为什么我这样做，”他说。

不过，他的才华最终得到了认可。在高中时，他建造了一个名为“Linex”的压缩空气动力机器人，该机器人在阿拉巴马州科学博览会上获得一等奖。在非洲裔美国人在科学中的代表性严重不足的时候，这是一项了不起的成就。他继续从塔斯基吉大学获得数学奖学金，这是一所历史悠久的黑人学院。在那里，他获得了机械工程学士学位和核工程硕士学位。

然而，这些因素并不能确保他在变幻无常的疯狂玩具行业取得成功。他们只是加强了他的决心。1989年，在梦想喷枪的想法七年后，他参加了纽约市的美国国际玩具展。在那里，他遇到了一位来自Larami Corp.的工程师，他邀请他带着他的玩具枪到公司的费城总部。

在准备会议时，约翰逊回到他的工作室并建造了一个新的原型。他使用塑料汽水瓶，PVC管和有机玻璃，在Unimat SL爱好车床上制作了一把枪。他甚至加工了自己的止回阀，使用备用O形圈和内管中的小块橡胶。

当约翰逊到达拉拉米时，枪首先引起了好奇心。然而，当他证明这一点时，好奇心转向喘息。枪把水推过会议室，把它溅到了墙上。“当我在房间里开枪时，公司总裁明松说，'哇。'然后他们都开始集思广益，谈论价格点。我意识到它已经捕获了他们的想象力。“

在几年内，以商业名称Super Soaker闻名的喷枪是一个巨大的卖家。1991年销量飙升至200万台，然后在92年飙升至2亿美元，使Super Soaker成为全球最畅销的玩具。今晚节目主持人约翰尼卡森甚至使用一个播出共同主持人埃德麦克马洪。Super Soaker现在已成为全球公认的产品名称，即使是那些从未关注过其中的人。

到了95年，约翰逊的故事甚至增加了“我告诉你你”的转折。最初拒绝了他的想法的孩之宝公司收购了拉拉米。约翰逊后来设计了一个Nerf版本的枪，为孩之宝提升了玩具已经非凡的销量......约翰逊在这个过程中赚了数百万美元，后来又在与玩具制造商签订了特许权使用费协议后获得了更多现金。

它现在正式发布：Lonnie Johnson对喷枪的想法甚至超出了他自己的乐观预期。他是独立发明家成功的典范，在十年内完成了一生中很少有人希望的东西。正如汤姆沃尔夫所说的那样，他“照亮了天空。”

尚未完成

然而，约翰逊并没有将他的成功视为目的，而是达到目的的手段。今天，他利用Super Soaker的资源为他的公司Johnson Research&Development的技术项目提供资金。

他目前的项目包括用于运输行业的固态锂电池，这使得他与巨型锂电池制造商(例如松下公司)保持联系。然而，作为废品的小家伙，并没有吓倒约翰逊。他正在使用陶瓷加工技术制造固态电解质 - 在烤箱中铸造和烧结 - 以制造出更具可制造性的电池。他说，实质上，这就像制作陶器一样。

“看起来我们现在可以达到锂离子能量密度的两倍，”他告诉我们。“这是一场漫长的艰苦斗争，它占据了我的大部分资源，但现在我们开始寻找战略合作伙伴了。”

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他还利用他的NASA JPL经验开发了一种将热量转化为电能的发动机，以及一种带有锂空气化学成分的电池。他希望，锂空气装置将解决其他公司(如IBM)不愿进一步解决的问题。

多年来，他的专利总数飙升至137。他预计这一数字将继续增长。

这是所有独立发明家的关键，他说：继续制定想法并冒险将这些想法暴露给世界。“很久以前，我意识到，如果没有人知道你的发明，你就不能赚钱，”约翰逊告诉我们。“这对独立发明家来说总是一个挑战 - 他们害怕展示他们的产品，因为担心有人可能会偷走它。但你必须这样做。“

约翰逊说他并不担心他的井会干涸。“我的目​​标始终是学习，”他说。“我有更多工作要做，而不是我有时间研究它们。总会有更多的想法。“

资深技术编辑Chuck Murray已经撰写了34年的技术文章。他于1987年加入设计新闻，涵盖电子，自动化，流体动力和汽车。