研究表明小马可能在达特穆尔的未来健康中起关键作用

达特穆尔小马是英国高沼地中最具标志性的物种。但是，自1950年代以来，人口急剧减少，引起了人们对其长期生存前景的广泛关注，并迫切需要承认其作为保护性放牧者的价值。

一个研究项目(其初步研究结果将于今天(星期六)发布)表明，这些小马不仅为Dartmoor的保护管理做出了积极贡献，而且还是在全国范围内进行放牧的合适选择。

该研究项目由达特穆尔·小马传统基金会(DPHT)与普利茅斯大学的研究人员协调进行，旨在收集科学证据来评估小马作为保护性放牧者的益处。

它于2017年启动，以响应Defra和Natural England的要求，以协助规划未来的管理计划，例如ELMS(环境土地管理系统)，并帮助评估小马在英格兰放牧和土地管理中的潜在贡献。

具体而言，它希望找到减少紫色系草(Molinia caerulea)优势并鼓励重建更传统的矮灌木丛(例如普通石南花(Calluna vulgaris))的方法。

在达特穆尔学会主办的年度研究报告上揭示的结果表明，盐块可用于将小马吸引到以莫利尼亚为主的高沼地的目标区域，而其他管理策略则无法持续。它还发现其他植物物种的生长有明显的增加。

该结果受到自然英格兰的欢迎，该组织的一名生态学家表示，这些结果“提供了充分的证据证明小马放牧对莫利尼亚产生了积极影响。” 他们补充说，这项研究已经与Defra共享，并将成为有助于塑造未来环境土地管理系统的证据的一部分。

大学环境科学副教授Paul Lunt博士说：

“ Molinia是一种具有侵略性和优势的草种，使不那么健壮的树种不堪重负，对其进行可持续管理提出了严峻的挑战。管理和气候的变化使Molinia受到青睐，现在它已成为英国许多高地地区的主要问题。栖息地，极易发生野火，但在我们放置盐块的地方，小马的放牧和践踏活动增加，导致草皮高度和莫利尼亚覆盖率降低，从而促进了发芽和愈伤组织幼苗和植物物种的生长。多样性。”

DPHT的Dru Butterfield补充说：

“卫星图像(谷歌地图)清楚地显示了随着小马改变了其放牧的空间格局，新的小马踪迹在莫利尼亚出现。通过该项目，小马的行为无疑发生了变化。它们已经产生并继续产生影响，以及如何这些结果可以推广到整个欧洲的荒地和山地上的小马，非常令人兴奋，应该有足够的证据确保小马被公认为有效的保护性放牧者，以支持生物多样性并解决影响我们景观的某些因素，例如作为主要的莫利尼亚。”

该研究项目在达特穆尔的心脏地带进行，DPHT在Bellever&Lakehead Grazing拥有自己的高层管理(HLS)协议。它是由《自然英格兰》设计并同意的，前BBSRC草地与环境研究所的Malcolm Gibb则提供了大量投入。

该网站本月初被《自然英格兰》杂志评价为非常成功，因此建议延长其HLS协议。

伦特博士补充说：“迄今为止产生的报告提供了确凿的证据，证明小马活动增加对莱克黑德地区的影响。对于2019/2020年，我们计划去除盐块，并继续监测植被结构和幼苗募集，以确定是否集中放牧和扰动时期足以使荒地状况持续改善。”