新的RNA分子可能在衰老中起作用

基因组是从脚趾指甲到眉毛的所有身体部位的总体规划。但是，决定构建内容的不仅仅是蓝图。从蓝图中提取指令的所有蜂窝式播放器都将自己的解释添加到设计中，而研究人员仍在发现新的播放器。托马斯·杰斐逊大学的研究人员使用他们开发的新工具，在细胞中发现了一种新的RNA分子亚型，证据表明它们可能在衰老过程中起作用。

“很多研究都集中在最著名的短RNA上，即microRNA，”资深作者Yohei Kirino博士说，他是杰斐逊计算医学中心生物化学与分子生物学系副教授。“ MicroRNA的强大之处在于它可以使信使RNA沉默，从本质上转移了基因组编码的某些细胞元件的产生，我们可以通过既定方法对其进行研究。我们想知道其他更难捕获的短RNA在做什么?我们的研究开始回答这个问题。”

Kirino博士研究的RNA亚型称为含环状磷酸的RNA，简称cP-RNA。尽管研究人员知道这种异常形式的磷酸盐存在于RNA分子上，但他们认为这只是RNA消化过程中产生的一种中间形式。通过扩增和测序分子来追踪RNA的当前方法无法捕获具有环状磷酸酯尾巴的RNA。“形状是有问题的，”基里诺博士说。

然而，三年前，基里诺博士的实验室开发了一种靶向cP-RNA 的系统，以便可以对其进行扩增和测序。使用这种方法，研究团队能够对小鼠组织中存在的所有cP-RNA进行测序。Kirino博士说：“这是该RNA亚型的第一个完整测序数据。”

测序显示出一些惊喜。首先，Kirino博士实验室的研究员Megumi Shigematsu第一作者表明，cP-RNA的数量比预期的多得多。鉴定出许多新颖的cP-RNA物种是由各种类型的细胞RNA产生的，例如转移RNA，信使RNA和核糖体RNA。这表明环状磷酸酯可能参与了RNA的功能，并在细胞中发挥了多种作用。

而且这些cP-RNA非常丰富，例如，核糖体RNA中只有一种cP-RNA的丰富度是细胞中所有microRNA品种总和的300倍。cP-RNA也存在于小鼠身体的整个组织中，包括肺，肌肉，脾脏和胸腺。最后，研究人员发现，随着时间的推移，cP-RNA的丰度会随着时间的推移而变化，并且随着老鼠年龄的增长而减少。

Kirino博士说：“我们对这些分子的疑问仍然比答案多。” “但是，鉴于它们的丰富性，它们在全身各组织中的普及程度以及它们的数量随着组织的衰老而变化，我们知道这是一个需要进一步探索的领域。”

Kirino博士的实验室正在努力探索cP-RNA在哮喘，传染病和癌症中的作用。