蝙蝠不像人类那样依赖肠道细菌

目前，肠道中生活着数万亿细菌，约占体重的百分之一。他们应该在那里-我们需要他们来帮助我们消化食物和抵抗疾病。大多数哺乳动物也是如此。通常，从狗到海豚的几乎所有哺乳动物都依赖于一种有益的细菌群落，即微生物组，它们生活在其中以维持健康和生存。许多动物甚至与肠道细菌一起进化，以更好地协同工作，以至于密切相关的宿主物种通常共享更多相似的微生物。但是一项新的研究发现了一组与这种趋势相反的哺乳动物：蝙蝠。mSystems中的一篇新论文揭示了密切相关的蝙蝠的微生物群落可能完全不同，这表明拥有一群有用的肠道细菌对于这个已经很古怪的哺乳动物群可能并不那么重要。

主要作者霍利·卢兹(Holly Lutz)说：“这改变了我们一直在研究的范式，动物需要微生物来消化和获取营养。这对我们来说是正确的，但并非对所有物种都如此。”加利福尼亚大学圣地亚哥分校的博物馆和博士后研究员。“我们看到的趋势表明，蝙蝠可能不像许多其他哺乳动物那样依赖细菌，而且即使没有胆量的严格细菌来帮助它们消化食物，它们也可以幸存下来。”

为了了解蝙蝠与微生物之间的关系，Lutz和她的同事从肯尼亚和乌干达的31种不同物种的497蝙蝠的皮肤，舌头和内脏中提取了细菌样本。然后，研究小组比较了细菌中存在的遗传密码。

研究人员发现，蝙蝠的肠道中生活的细菌种类少于其嘴和皮肤中的细菌种类。此外，生活在蝙蝠肠道中的细菌的种类因物种而异，而没有遵循任何明显的进化模式。这令科学家感到奇怪，因为对于其他大多数已研究的哺乳动物来说，密切相关的宿主共享更多相似的微生物组，一种称为“共生菌”的模式。蝙蝠似乎遵循不同的规则。

一只河马蝙蝠，是本文研究的一种。图片来源：Holly Lutz

卢茨说：“ 蝙蝠微生物组和蝙蝠进化史之间基本上没有关系。” “如果这些动物强烈依赖细菌生存，您将期望在密切相关的蝙蝠物种中看到类似的微生物群。这在很大程度上是我们在其他已研究的哺乳动物中所看到的，但是蝙蝠中却没有。 ” 尽管寄主身份-蝙蝠是什么-仍是预测微生物组的重要因素，但这可能仅与这些蝙蝠的居住地和饮食有关。换句话说，蝙蝠的微生物组可能是蝙蝠从其环境中拾取的细菌的结果，而不是进化易感性来收容特定细菌。“同一个物种 卢茨说，在五个地方的蝙蝠中可能有五个完全不同的微生物群落。”蝙蝠的肠道细菌与蝙蝠生活的地方比与蝙蝠落在蝙蝠家谱上的地方更紧密地联系在一起，这一事实表明，与正确的肠道细菌对蝙蝠的重要性可能不如对其他哺乳动物重要。

卢茨怀疑蝙蝠与肠道细菌的独特关系与另一个使它们与其他哺乳动物不同的特征有关：它们的飞行能力。

她解释说：“蝙蝠的胆量大大缩短了。” 食物通过蝙蝠的消化系统仅需十五至三十分钟，这是大小相同的啮齿动物所需要的三分之一。这可能是因为消化道长而曲折会降低蝙蝠的体重。“对于蝙蝠，您不能随身携带不必要的东西。您需要减轻飞行重量-您不需要笨拙的肠子。” 由于蝙蝠进化出短的消化道，大概是为了减轻它们的飞行重量，因此它们可能没有与我们的陆栖哺乳动物拥有相同的与肠道细菌的亲密关系。

蝙蝠的微生物群与周围的世界紧密相连的发现意味着对世界的改变可能会使蝙蝠处于危险之中。除了帮助消化食物外，稳定的肠道细菌还有助于维持健康的免疫系统以抵抗疾病。科学家们仍在学习微生物与野生动物的皮肤，肠道，口腔健康之间的关系。Lutz说：“蝙蝠可能非常容易受到环境变化的影响-如果它们具有短暂的微生物组，则它们可能没有最稳定的防御机制。” “人为引起的对环境的干扰是一个非常重要的问题。蝙蝠可能特别脆弱，而且风险更大。”