倡导者希望人口普查能够找到农业的多样性

农业部新发布的2017年农业普查是820页的图表，表格和令人费解的变化(一半的骆驼，但水貂的数量上升到100万)。这次人口普查每五年进行一次，是对美国庞大，复杂和不断缩小的农业部门的最准确和详细的看法。

它的数据被那些为农民和农村社区服务的人使用 - 但它也显示了谁的农场以及他们面临的挑战。农民和他们的拥护者说，这些挑战很多。

这次人口普查的一个中心主题似乎是中间空洞：过去五年来，所有类别的中型农场都在下降。农民的年龄偏大了，留下了关于他们年老时会发生什么的问题。“我们不会突然吸引40岁的孩子，”牛肉，羊肉和猪肉生产商Niman Ranch的母公司Perdue Premium Meat的总裁Jeff Tripician说。“我们看到几乎每一个指标都出现了30年的下降。他们都很糟糕。失业人数，平均净收入自2013年以来下降了45%。这里没有消息。这是一个不好的加速。我们做了什么来解决这个问题?“

尽管有令人担忧的问题，但并不是所有人都辜负了Tripician的世界末日愿景。

农场经营数量下降3.2%至204万。全国养殖总种植面积下降1.6%，而平均农场规模增加了相同的百分比，达到441英亩。

行业整合继续。奶牛场数量比2012年下降了15%，但奶牛数量增加了。编制人口普查的国家农业统计局表示，2017年仅有105,453个农场的销售额占总销售额的75%，低于2012年的119,908。这次人口普查显示，9英亩以下的农场数量激增，这几乎是对这种大获取或退出模式的反驳。从2012年到2017年，小型牧民业务的数量增加了约22%，达到约273,000个农场。

由于方法的改变，这些数字并不具有严格的可比性，但35岁以下的农民和牧场主的数量也在增加，增长了11%，达到约285,000。然而，他们的数量远远超过了年龄在75岁以上的396,000名生产者。

初期生产者(具有10年或更少农业经验的人)占27%。

尽管如此，2017年美国农业生产者的平均年龄为57.5岁，比2012年的56.3岁有所上升。

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“随着农民年龄的增长和退休，”全国青年农民联盟(一个倡导年轻农民的非营利组织)的Sophie Ackoff说，“我们没有增加足够的新农民来弥补这一点。这就是我们需要关注技术服务和贷款以及拨款计划的原因。我们需要年轻的农民才能成功，因为他们没有足够的农民。“

但是，这次人口普查有一些实际增长，原定于2月举行，但在今年年初部分政府关闭推迟。有机农民的数量从大约14,000人增加到大约18,000人，国内有机产品的总销售额增长了一倍多。2017年平均有机农场的商品销售额约为401,000美元，而五年前为218,000美元。

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虽然男性生产者的数量下降了1.7%，但女性生产者的数量增加了近27%，达到约123万。国家青年农民联盟联邦政策主任艾琳福斯特韦斯特说，这可能反映了农民如何被计算在这种情况下的变化。

人口普查用于询问农场的三个运营商以及主要运营商的数据。他们已经废除了主要的操作员问题 - 也许是祖父或父亲负责的父权制等级的遗迹，但家庭中的每个人都帮助了 - 每个农场最多有四个生产者。

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“这意味着，以前可能没有包括年轻农民和女性伴侣。他们可能没有进入人口普查，但我们认为他们一直都在那里，“福斯特韦斯特说。

但即使是更准确的数据显示，农民仍然绝大多数都是白人。百分之九十五的生产者是白人，3.3%是西班牙裔，1.7%是美洲原住民或阿拉斯加土着人。其他民族包括非裔美国人(1.3%)，亚洲人(0.6%)，夏威夷原住民/太平洋岛民(0.1%)和“不止一个种族”(0.8%)。

无论种族如何，每五个美国农场生产者中只有两个(142万)将农业列为主要工作。几乎每年有137万人在农场外工作200天或更长时间。

Ackoff指出年轻和新的农民，他们的战略是合作或多农场所有的农场。多个所有者意味着利润变得更薄，通常需要外部收入来源。

“朋友们已经决定一起耕种更容易，”她说。“这是对高劳动力成本的回应。你训练人，他们离开。拥有另一个共同农民是您农场更加稳定的劳动力来源。“

但随着劳动力和投入成本的上升以及产品的总市值下降，这次人口普查提供了许多原因，美国农民通过日常工作来对冲他们的赌注。