Gikandi和Kimani认为这些障碍阻碍了非洲的业务

Sam Gikandi '05 SM '06和Eston Kimani '05一直相信非洲创业社区的潜力。他们在麻省理工学院的这些年，从2001年离开他们的祖国肯尼亚开始，只是强化了这种信念。

通过麻省理工学院 - 非洲倡议和其他允许他们在非洲大陆地区工作的校园计划，他们遇到了数百名成熟且有抱负的软件开发人员，其中许多人处于创办公司的不同阶段。

为了让这些开发者最大限度地发挥他们的影响力，Gikandi和Kimani知道他们需要接触拥有手机而非智能手机的数亿非洲人。传统上，这需要企业家经历几个漫长而复杂的过程，包括申请从移动运营商访问电信基础设施，建立必要的技术集成，以及获得他们想要运营的每个地区的监管机构的批准。

Gikandi和Kimani认为这些障碍阻碍了非洲的业务，因此他们创立了非洲的会话，以释放企业家的全部潜力。

自2012年以来，该公司通俗地称为AT，一直在帮助非洲的企业与客户进行沟通和交易 - 无论他们是否拥有智能手机 - 通过文本，语音和其他以移动为中心的应用程序编程接口或API。

API可作为即插即用功能，供开发人员快速添加移动功能，包括向其解决方案发送和接收付款的功能。Gikandi将该公司描述为“盒装电信”。

Africa's Talking目前在非洲18个国家开展业务，支持约5,000家企业，从早期创业公司到大型企业。企业可以根据新的需求添加API并随时付费，从而大大降低传统上与电信集成相关的风险和时间承诺。

今年春天，该公司推出了AT Labs，旨在利用其网络，专业知识和基础设施，帮助企业家在最短的时间内创建有影响力的公司。

Gikandi放弃了他在非洲的领导AT实验室的首席执行官的角色，他表示新计划将收购其支持的公司的一小部分股份。但他也希望激励创始人在AT Labs获得成功后回馈他们。

他说，这种商业模式符合非洲的Talking和其客户之间更大的共生关系，在这种关系中，所有各方都取得了成功：“我们在非洲的谈话中有很大的优势，但我们觉得我们只有在当地才能成长生态系统增长。“

消除创新障碍

在崛起的手机在过去的15年产权的非洲人当中给了创业者的机会，创造大陆上的转型解决方案。但Gikandi表示，电信公司很难进入他们的基础设施，有时迫使企业家获得同一服务的多个合同或完全否认他们的请求。

“这基本上是一项全职业务，”Gikandi谈到获得电信公司的批准。“很多创新都没有发生，因为开发人员没有看到他们如何利用这些基础设施。我们真的降低了障碍。”

现在，如果企业家建立了一个金融借贷解决方案，他们可能会使用AT的短信API来允许人们通过短信注册该服务。然后，企业家可以使用另一种称为非结构化补充服务数据(USSD)的AT API来收集更多信息(考虑诸如“回复X以获取关于Y的更多信息”的提示)。在客户注册后，向他们发送基于文本或语音的付款提醒可能很有用。AT的支付API使企业可以通过短信轻松发送和接收资金，这是一个与没有银行账户的数百万非洲人合作的强大工具。

Africa's Talking甚至为企业提供呼叫中心和分析平台，以跟踪客户联系和参与。

“开发人员只需要接触AT，然后我们就可以协调[一切]，”Gikandi说。“开发商可以将他们的电信基础设施外包给AT，只关注他们的核心业务。”

扩大影响力

Gikandi表示，去年筹集了860万美元的资金后，非洲的谈话仍处于增长模式。自2016年以来，该公司已在东非和尼日利亚的几个国家开展业务。新基金使其能够扩散到南部非洲(包括津巴布韦，赞比亚，南非和博茨瓦纳)和西非(包括科特迪瓦和塞内加尔)。

西方企业家很难理解这些市场的巨大规模：非洲人口约为12亿，与欧洲和北美人口的总和相当。每个国家Africa's Talking都会通过创新的基于移动的解决方案带来一系列渴望改善生活的企业家。

“我们认为它真的很强大，”Gikandi说。“我们假设我们在尼日利亚增加了新的支付集成。您可以在尼日利亚开展业务，而不会改变您的核心业务。它可以创造规模经济，并使企业能够专注于重要的事情：他们为他们的客户。“

在Februrary，Gikandi将他的首席执行官职务交给了非洲的长期首席运营官Bilha Ndirangu '06。Gikandi说，他知道Ndirangu可以继续发展公司，同时他将更多时间投入到AT Labs，后者仍然处于建立类似孵化器的支持模式的早期阶段。对于AT实验室，Gikandi设想了一个工作室，将人们的想法与技术人才，基础设施和业务专业知识结合在一起。

通过非洲的会话和AT实验室，Gikandi的目标是通过利用其最有价值的资源：人民来支持非洲大陆。

“非洲充满了工业和消费者，”Gikandi说。“因此，我们的目标是创建一个单一的平台，让企业家可以进入整个非洲市场。”