植物灭绝的速度比历史常规快350倍

地球正在看到前所未有的物种损失，一些生态学家称其为第六次大规模灭绝。5月，联合国的一份报告警告说，有100万物种面临灭绝的威胁。最近，有571种植物被宣布灭绝。

但是，只要地球上存在生命，就会发生灭绝。重要的问题是，濒临灭绝的速度有多快?我们今天发表在“ 当代生物学”杂志上的研究发现，一些植物已经灭绝的速度比历史平均水平快350倍 - 对独特物种造成了毁灭性的后果。

测量灭绝率

“有多少物种灭绝”并不是一个容易回答的问题。首先，世界大部分地区缺乏有关当代物种灭绝的准确数据。物种分布不均匀 - 例如，马达加斯加是大约12,000种植物的家园，其中80%是地方性的(在其他地方找不到)。与此同时，英格兰只有1,859种，其中75 种(只有4%)是地方性的。

马达加斯加等地区的人类遭受严重破坏的生物多样性特殊，被称为“ 热点 ”。纯粹以数字为基础，生物多样性热点预计会比英格兰这样的冷点失去更多的灭绝物种。

但这并不意味着感冒不值得保留 - 它们往往含有完全独特的植物。

我们是一个国际团队的一员，该团队最近检查了生物多样性热点和冷点之间的291种现代植物物种灭绝。我们研究了灭绝的根本原因，它们何时发生，以及物种的独特性。有了这些信息，我们询问了生物多样性热点和冷点之间的灭绝情况。

不出所料，我们发现热点比感冒点更快地失去更多物种。农业和城市化是热水和冷谷中植物灭绝的重要驱动因素，证实了人们普遍认为栖息地破坏是大多数物种灭绝的主要原因。总体而言，草本植物多年生植物如禾本科植物特别容易灭绝。

然而，与热点相比，coldspots失去了更多的独特性。例如，七个coldspot灭绝导致七个属的消失，并且在一个例子中，甚至整个植物家族。很明显，coldspots也代表了需要保护的独特生物多样性的重要储存库。

我们还表明，最近的灭绝率达到峰值，比历史背景濒临灭绝率高350倍。科学家此前曾猜测，现代植物灭绝将在未来80年内超过背景率几千倍。

那么为什么我们对植物灭绝的估计如此之低?

首先，缺乏全面的数据限制了对现代灭绝的推论。其次，植物是独一无二的 - 其中一些植物生活的时间非常长，而且由于独特的适应性，许多植物可以坚持低密度，例如能够在没有伴侣的情况下繁殖。

让我们考虑一个假设的情况，我们只剩下五个活着的人，即Grandidier的猴面包树(Adansonia grandidieri)留在野外。这些马达加斯加的标志性树木是其属中仅有的九种生活物种之一，可以存活数百年。因此，一些单独的树木可能能够“挂在那里”(这种情况通常被称为“灭绝债务”)，但将来不可避免地会灭绝。

最后，宣布植物灭绝具有挑战性，仅仅因为它们经常很难被发现，我们无法确定我们是否找到了最后一个活着的个体。事实上，最近的一份报告发现，以前被认为已灭绝的431 种植物已被重新发现。因此，实际的植物灭绝率和未来的灭绝可能远远超过目前的估计。

毫无疑问，生物多样性丧失以及气候变化是人类面临的一些最大挑战。随着人类驱动的栖息地遭到破坏，气候变化的影响预计将对植物生物多样性造成特别严重的影响。目前对植物灭绝的估计毫无疑问是严重低估的。

然而，迹象非常清楚。如果我们将地球的45亿年历史浓缩到一个日历年，那么生命在六月的某个地方进化，恐龙出现在圣诞节的某个地方，而Anthropocene则在新年前夜的最后一毫秒内开始。在如此短暂的时期内，现代植物灭绝率超过历史速度数百倍，将为我们这个星球的未来带来灾难。