公民科学家重新调整了哈勃的银河系分类

在一项使用长期银河动物园项目数据的新研究中，成千上万的志愿者帮助推翻了近一个世纪的星系分类。发表在“ 皇家天文学会月刊”杂志上的这项新调查使用超过6000个星系的分类来揭示在这个庞大而完整的样本中没有发现不同特征之间的“众所周知的”相关性。

差不多100年前，在1927年，天文学家埃德温·哈勃(Edwin Hubble)写下了他当时观测到的螺旋星系，并开发了一个模型，按类型和形状对星系进行分类。由于其形状而被称为哈勃音叉，该模型考虑了两个主要特征：中心区域的大小(称为“凸起”)，以及任何旋臂的紧密缠绕程度。

哈勃的模型很快成为螺旋星系分类的权威方法，至今仍在天文学教科书中广泛使用。他的主要观察结果是，具有较大凸起的星系倾向于具有更紧密缠绕的旋臂，这为螺旋臂形成的“密度波”模型提供了重要支持。

然而，与哈勃的模型相反，新工作发现星系凸起的大小与螺旋缠绕的紧密程度之间没有显着的相关性。这表明大多数螺旋都不是静态密度波。

银河动物园项目科学家和新作品的第一作者，来自美国哈弗福德学院的Karen Masters教授解释说：“这种非检测是一个很大的惊喜，因为基本上所有天文学教科书都讨论了这种相关性 - 它构成了哈勃描述的螺旋序列。“

哈勃受到当时技术的限制，只能观察附近最亮的星系。这项新工作基于银河动物园项目的15倍大样本，公众对世界各地望远镜拍摄的星系图像进行评估，确定关键特征，帮助科学家更详细地跟进和分析。

“我们一直认为螺旋臂的凸起尺寸和缠绕是相互连接的，”Masters说。“新的结果表明不然，这对我们对星系如何发展其结构的理解产生了重大影响。”

关于螺旋臂如何在星系中形成，有几种提出的机制。其中最受欢迎的是密度波模型 - 这种观点认为，手臂不是固定结构，而是由星系盘中材料密度的波纹引起的。当星星绕过银河系时，恒星会进出这些涟漪。

然而，新模型表明，一些武器至少可能是真正的结构，而不仅仅是涟漪。这些可能包括由彼此的重力束缚的星星集合，并且物理地一起旋转。这种螺旋臂形成的动态解释得到了螺旋星系最先进的计算机模型的支持。

“很明显，要理解这些物体还有很多工作要做，并且让新眼睛参与到这个过程中是很棒的，”银河动物园项目的副项目科学家布鲁克西蒙斯补充道。

“这些结果表明，在首次在外部星系中观察到螺旋结构后的170多年中，我们仍然无法完全理解导致这些美丽特征的原因。”