科学预测中的不确定性如何帮助和损害信誉

斯坦福大学学者的最新研究表明，气候科学家对全球变暖的不确定性越了解，美国公众就越相信他们的预测。

研究人员说，但是科学家在谈论他们的预测时可能要谨慎行事，因为当科学家们承认其他未知因素可能会起作用时，这种信任就会减弱。

在10月14日发表于《自然气候变化》的一项新研究中，研究人员研究了美国人如何回应气候科学家对海平面上升的预测。他们发现，当气候科学家在陈述中包括最佳和最坏情况时，美国公众更加信任和接受他们的陈述。但是，当科学家们也承认他们不完全了解气候变化将如何发展时，这些信息可能适得其反。

斯坦福大学传播学与传播学教授乔恩·克罗斯尼克说：“科学家承认他们对未来的预测不能完全准确，而是承认可能的未来范围可能会增强他们的信誉并增加非专家的认可度。”政治学和该论文的合著者。“但是当科学家们承认，无论他们多么有信心对未来的某些特定变化做出预测，这些预测的后果的全部程度都无法量化，这些收益可能会被抵消。”

沟通不确定性的影响

研究人员指出，对未来进行预测总是伴随着不确定性，气候科学家通常会意识到其预测的局限性。

“特别是在全球变暖的背景下，人们对科学的不确定性引起了极大的兴趣，部分原因是所谓的“怀疑商人”共同努力，通过明确地将科学标记为“不确定”来最大程度地减少公众对该问题的关注。”劳伦·豪恩(Lauren Howe)说，她是斯坦福大学的博士后学者，当时她与克罗斯尼克(Krosnick)进行了这项研究，并且是该论文的第一作者。

“我们认为，尤其是在这种关键的情况下，重要的是要了解表达不确定性是否会破坏说服力，或者普通公众是否可能会意识到，对未来的研究必须包括不确定性和信任预测，而这种不确定性得到了公开承认而不是那些最小化的产品。”豪说。

为了更好地理解公众对科学家关于气候变化不确定性的信息的反应，研究人员向全国范围内的1,174名美国成年人提供了具有代表性的样本，并提供了有关预期海平面上升的科学陈述。

随机分配受访者阅读有关未来海平面上升最可能的预测;或者 预测加上最坏的情况;或对最坏情况和最坏情况进行的可靠预测，例如：“科学家认为，在接下来的100年中，全球变暖将导致全球海洋表面上升约4英尺。但是，海平面可能只上升1英尺，也可能上升7英尺。”

研究人员发现，当预测包括最佳情况和最坏情况时，与仅阅读最有可能的海平面上升预估的参与者相比，报告称对科学家高度信任的参与者数量增加了7.9个百分点。

研究人员说，环境政策，人类活动，新技术和自然灾害的变化使气候科学家难以量化特定变化的长期影响，这在科学家的预测中经常得到承认。他们想知道提供这样一个有针对性的额外环境以及承认完全不确定性是否会有助于或损害公众对科学发现的信心。

为了找出答案，研究人员要求一半的受访者阅读第二条声明，承认由于其他因素(例如风暴潮)，无法衡量未来海平面上升可能造成的全部损害：“风暴潮可能会造成海平面上升以无法预测的方式恶化。”

研究人员发现，这种说法消除了科学家信息的说服力。当科学家们承认风暴潮使海平面上升的影响无法预测时，与仅阅读最有可能的海平面上升估计的参与者相比，它使对科学家高度信任的参与者人数减少了4.9个百分点。

不论教育水平和政党隶属关系如何，调查结果都是正确的。

豪说：“并非所有的不确定性表达都是平等的。”科学家可能希望仔细权衡他们与公众讨论的不确定性形式。例如，科学家可以强调具有可预见界限的不确定性，而不会因涉及不确定性的因素而使公众不知所措那是无法量化的。”